[건설사 불황 장기화] 전문가들 "건설업 국가경제 주축…건설투자 활성화 대책 필요"

건설투자, 4년 연속 감소 "외환위기와 유사한 수준"

부산 수영구의 한 공사현장. [사진=연합뉴스]

건설업계가 그야말로 '출구 없는 불황'에 빠져들고 있다. 주택도시보증공사(HUG) 자체 신용도 평가에서 '부실 위험' 판정을 받은 건설사가 1000곳을 넘어섰고, 건설투자·기성·고용 등 주요 지표는 끝없는 하락세를 이어가고 있다. 건설업이 한국 경제 저성장의 가장 큰 원인이라는 지적까지 나오는 가운데 전문가들은 건설투자가 지역경제를 넘어 결국 국가경제와 밀접하게 연결되는 만큼 정부의 적극적 정책 집행을 통해 투자 활성화에 나서야 한다고 강조했다.

8일 아주경제신문이 부동산 및 건설업계 관련 전문가들에게 건설투자 활성화에 대한 의견을 청취한 결과 대다수의 전문가들은 "건설투자 감소세가 심각한 상황"이라며 투자 활성화 대책이 필요하다고 강조했다.

한국은행에 따르면 국내 건설투자는 △2021년 -0.2% △2022년 -3.5% △2023년 -0.5% △2024년 -3.3%(잠정치)로 4년 연속 감소세를 기록했다. 최근 한국개발연구원(KDI)도 올해 국내 경제성장률 전망치를 0.8%로 제시하며, 성장률 감소의 대표적 원인으로 '건설투자 부진'을 꼽았다. 올해 건설투자 증가율도 -8.1%로 기존 전망보다 3.9%포인트(p) 하향 조정했다. 

부동산 프로젝트 파이낸싱(PF) 시장 정상화 지연, 가계부채 관리 방안(6·27 대책)에 따른 대출 규제 강화, 잇따른 안전사고 여파까지 건설시장 악재 계속되면서 건설투자 감소세가 이어지는 것으로 분석된다.

최근 정부가 발표한 '2026년도 예산안 및 2025∼2029 국가재정운용계획'에 사회간접자본(SOC) 예산이 전년 대비 2조원 증액 편성됐으나 업계에서는 확대가 필요하다는 목소리가 나온다. 

대한건설협회는 지난 1일 입장문을 통해 "최근 건설경기 부진이 경제성장률에도 부정적 영향을 끼치고 있으며 한국은행 등에 따르면 올해 건설투자도 8.3% 급감할 것으로 예상된다"며 "침체된 건설경기 회복을 위해 향후 국회 예산안 심의를 통한 SOC예산 확대 편성이 필요하다"고 건의했다.

전문가들은 건설산업은 산업 특성 상 지역 경제는 물론 후방 산업까지 전방위적으로 영향을 미친다며 국내 경제성장률 저하에 가장 크게 영향을 주고 있는 것은 건설 경기 위축을 해소해야 한다고 제언했다. 

서진형 광운대 부동산법무학과 교수(한국부동산경영학회장)는 "기본적으로 국내 경제가 활성화돼야 건설 경기도 살아날 수 있다"며 "민간투자가 어려운 만큼 정부가 적극적으로 나서 SOC 투자사업 등을 늘리는 조치가 선행돼야 한다"고 말했다. 

이은형 대한건설정책연구원 연구위원은 "정부에서 여러 차례 건설경기 활성화 대책을 내놓고 있지만 실제 현장에서 체감할 만한 정책은 없는 상황"이라며 "정책 실행력을 높이고, 기존에 나온 대책을 보완할 추가적인 방안도 논의할 필요가 있다"고 설명했다.

이지혜 한국건설산업연구원 연구위원은 "건설 경기가 예상보다 더욱 얼어붙으면서 외환위기(IMF) 당시와 유사한 수준으로 건설 투자가 감소한 상황"이라며 "건설업 불황은 건설 뿐 아니라 다른 산업에도 악영향을 미쳐 경제 성장의 발목을 잡을 수 있다"고 했다.

이어 "요즘 문제가 되고 있는 기후대응, 인공지능(AI) 산업 등 타 산업 육성 등 건설산업은 단순히 건물을 짓는 게 아니라 산업의 기반을 닦는 일"이라며 "이번 예산안에 SOC 예산이 지난해 대비 확대 편성됐는데 건설 경기 활성화를 위해 빠른 집행은 물론 이후에도 지속적인 공공투자 확대와 민간투자를 유도하는 지속적인 노력이 필요하다"고 강조했다.