제약사 '약물전달 기술' 경쟁, 새 경쟁축으로 부상

2033년 시장규모 735조 확대 전망

같은 성분도 편의성·부작용 달라져

대웅제약, 써미크라 제조 역량 확장

한미약 품·동국제약 플랫폼 확보전

[사진=대웅제약]

정맥주사를 피하주사로 바꾸고 주사 대신 패치를 붙이는 약물전달기술(DDS)이 제약 업계의 새 승부처로 떠올랐다. 국내 제약사들은 2033년 700조원대로 커질 이 시장을 겨냥해 플랫폼 개발과 생산시설 구축에 속도를 내고 있다.

15일 업계에 따르면 같은 성분이라도 전달 방식에 따라 투여 횟수와 부작용, 편의성이 달라지면서 제약사들이 약물전달 기술 개발에 공을 들이고 있다. 시장 규모 성장 역시 기대된다. 시장조사업체 스카이퀘스트는 글로벌 신규 약물전달시스템 시장이 지난해 3040억5000만 달러에서 2033년 5488억5000만 달러(약 735조원)로 커질 것으로 예측했다.

국내 제약사들의 집중투자도 이어지고 있다. 대웅제약은 최근 계열사 대웅테라퓨틱스가 개발한 고농도 피하주사 제형 플랫폼 '써미크라'와 용해성 마이크로니들 플랫폼 '클로팜'을 활용한 의약품 공동개발 계약을 각각 체결했다. 써미크라는 대웅바이오까지 3사가, 클로팜은 대웅제약과 대웅테라퓨틱스가 함께 개발한다. 써미크라는 정맥주사로 투여하던 항체·항체약물접합체(ADC) 등을 피하주사로 바꾸는 기술이다. 클로팜은 피부에 삽입된 미세침이 체내에서 녹으면서 약물을 전달하는 패치형 플랫폼이다.

회사는 기술 개발과 함께 생산 인프라 구축에도 나섰다. 대웅제약은 경기 성남에 써미크라 전용 제조소를 2027년 12월까지 완공하고 화성 향남 대웅바이오 3공장에 짓는 마이크로니들 전용 무균 제조소는 2027년 상반기 GMP 승인을 받는다는 목표다. 박성수 대웅제약 대표는 "차세대 약물전달 기술을 다양한 의약품에 적용하고 실제 제품 출시로 연결하기 위한 중요한 발판"이라고 말했다.

한미약품도 약물전달 기술을 신약 경쟁력으로 활용하고 있다. 회사는 지속형 약물전달 플랫폼 '랩스커버리'를 적용한 비만 치료제 '에페'(성분명 에페글레나타이드)로 식품의약품안전처 허가를 받았다. 약물의 반감기를 늘려 혈중 농도를 안정적으로 유지하는 기술로 주 1회 투여가 가능하다. 당뇨병을 동반하지 않은 성인 비만 환자 등의 만성 체중 관리에 쓰인다.

동국제약은 장기지속형 주사제 플랫폼 'DK-LADs'를 내세워 글로벌 협력을 모색 중이다. 회사는 이 기술이 투약 횟수를 줄이고 치료 편의성을 높일 수 있다고 설명하며 만성질환과 항암 치료 분야 적용 가능성을 강조하고 있다. 동구바이오제약은 미국 바이오기업 펠라모어, 링크코리아와 차세대 경피약물전달 기술의 국내 개발·상업화를 위한 3자간 의향서(LOI)를 체결했다. 펠라모어는 독자적인 지질 소포체와 피부 침투 기술을 바탕으로 마이크로니들 없이 유효 성분을 피부를 통해 전달하는 기술을 개발하고 있다.

업계 관계자는 "약물전달 플랫폼을 확보하면 여러 품목에 적용해 파이프라인을 넓힐 수 있고 글로벌 빅파마와의 기술수출·공동개발 기회도 커진다는 점에서 제약사들이 투자를 이어가고 있다"고 설명했다.