[아주초대석] 조연우 LG전자 스마트코티지 대표 "집도 가전처럼, 공간의 개념 바꿀 것"

스마트폰·자동차는 진화하는데 집은 제자리…주거 공간의 재해석

단독주택 넘어 아파트·빌딩까지…가전 기술로 새로운 시장 개척

조연우 LG전자 스마트코티지 컴퍼니 대표가 10일 서울 여의도 LG트윈타워에서 아주경제와 인터뷰하고 있다. [사진=한준구 기자]

집이 단순히 잠을 자고 생활하는 공간을 넘어 하나의 제품으로 진화하고 있다. 스마트폰이 일상을 바꾸고 자동차가 이동의 개념을 바꿨듯이 주택도 기술과 결합해 새로운 역할을 할 수 있다는 것이다. LG전자가 가전 제조사를 넘어 주거 공간으로 사업 영역을 넓히는 이유다.

조연우 LG전자 스마트코티지 컴퍼니 대표는 10일 아주경제와 인터뷰하면서 "자동차와 로봇은 빠르게 발전하지만 이 둘을 연결하는 건축 공간은 시대의 변화를 따라가지 못하고 있다"며 "스마트코티지는 공간까지 사업을 확장하는 새로운 기회"라고 말했다.

스마트코티지는 공장에서 제작한 모듈을 현장에서 조립하는 주택이다. 여기에 LG전자의 가전과 냉난방·공조 기술을 결합했다. 조 대표는 "코티지는 작은 시골집이 아닌 나만의 공간"이라며 "사람이 일하고 소통하고 쉬는 곳이라면 빌딩도 코티지가 될 수 있다"고 설명했다.

그는 건축가가 아닌 산업디자인 전문가다. 서울대에서 공업디자인을 전공하고 KT와 케이뱅크, 코웨이 등에서 디자인 전략과 사용자 경험을 다뤘다. LG전자에서 처음 맡은 과제는 '5도2촌(5일은 도시, 2일은 시골)' 생활 방식과 에너지 기술의 결합이었다. 조 대표는 "서로 관련 없어 보이는 기술의 가치를 연결하는 것이 제 강점"이라며 "사업 초기에는 설명보다 집부터 지어 보여줬다"고 회상했다.

그가 주목한 것은 단독주택을 마련하는 과정의 불확실성이다. 아파트와 달리 땅을 구하고 건축업체를 선정한 뒤 전기·상하수도 연결과 인허가까지 챙겨야 한다. LG전자는 제품 가격을 공개하고 부지 실사를 통해 설치 가능 여부와 예상 비용을 안내한다.

집을 지은 뒤 관리도 차별화 요소다. 조 대표는 "집에서 물이 새면 냉장고 문제인지, 건물 문제인지부터 고민해야 한다"며 "고객의 관리 부담을 줄여야 한다"고 강조했다. LG전자의 가전 서비스 역량을 주거 공간으로 넓히겠다는 구상이다. 그는 "집 짓기는 경쟁자가 많아도 집 다루기는 우리가 자신 있다"고 말했다.

조 대표가 구상하는 미래는 단독주택에 머물지 않는다. 기업 연수원과 숙박시설뿐 아니라 장기적으로 빌딩과 아파트 등으로 공간 관리 기술을 확장하는 방향이다. 그는 "가전이나 조명에 한정하지 않고 공간 전체를 어떻게 활용할지 고민하고 있다"며 "그 안에서 새로운 사업 기회가 생길 것"이라고 말했다.