"단풍에 버블쇼까지"...경남수목원 방문객 전년비 67% '껑충'

"야생화 분경 및 국화 화분 등 다채로운 가을 전시로 볼거리 더해"

주차장 372대 수용·축제 예산 200만원 미만...임시주차장 확보는 난항

7일 경남수목원에서 열린 단풍축제에서 어린이와 가족 단위 관람객들이 즐거운 시간을 보내고 있다.[사진=경남도]

경상남도수목원 단풍축제의 두 번째 주말 관람객이 지난해보다 67% 증가한 것으로 나타났다. 지난해 관람객 추이와 단풍 절정 시기를 고려해 축제 일정을 일주일가량 늦춘 데다 주말 공연 프로그램을 확대한 점 등이 방문객 증가에 영향을 미친 것으로 분석됐다.

경상남도 산림환경연구원은 지난 7~8일 이틀간 경남수목원을 찾은 관람객이 1만4728명으로 집계됐다고 11일 밝혔다.

지난해 축제 두 번째 주말 관람객 8797명보다 5931명 늘어난 수치다. 7일에는 6493명, 8일에는 8235명이 방문했으며, 개막 이후 두 차례 주말 누적 관람객은 2만2722명에 달했다.

올해 축제는 지난해보다 일주일가량 늦게 시작됐다. 지난해에는 10월 25일부터 11월 16일까지 운영됐지만, 올해는 10월 31일 개막해 오는 22일까지 이어진다.

산림환경연구원 관계자는 "지난해 관람객 추이와 기온, 단풍 절정 시기를 함께 고려해 축제 일정을 조정했다"며 "지난 주말 날씨가 좋았던 점과 어린이들에게 인기가 높았던 버블쇼도 방문객 증가에 영향을 준 것으로 보고 있다"고 설명했다.

관람객 수는 수목원 매표소에서 유료·무료 입장객을 모두 집계한 결과다. 다만 올해 축제의 별도 방문객 목표는 설정하지 않았다.

지난해 전체 축제 관람객은 5만2120명이었다. 마지막 주 일요일인 11월 16일에는 하루 1만2244명이 방문하기도 했다. 연구원은 올해 전체 관람객이 지난해와 비슷하거나 다소 늘어날 것으로 예상하고 있다.

관람객이 급증하면서 주차장 운영에도 부담이 커졌다. 현재 경남수목원 주차장은 차량 372대를 수용할 수 있다. 연구원은 지난해 발생했던 주차 혼잡을 고려해 올해 안내 인력을 추가 배치했지만, 방문객이 집중되는 시간대에는 차량 정체가 발생하고 있다.

임시주차장 확보를 위한 협의도 진행했으나 현실적인 여건으로 별도 주차 공간은 마련하지 못했다. 현재는 우회도로 안내 등으로 교통 혼잡을 줄이고 있으며, 대중교통 운행 확대와 관련한 협의 역시 예산 문제로 어려움을 겪은 것으로 확인됐다.

연구원 관계자는 "지난해 주차 혼잡 문제가 있어 올해는 안내 인력을 추가 배치했다"며 "임시주차장 확보를 위해 협의를 진행했지만 현실적으로 어려운 부분이 있어 현재는 우회도로를 안내하고 있다"고 밝혔다. 다만 주차 문제로 별도 접수된 민원은 보고되지 않았다고 덧붙였다.

방문객 증가에 비해 주차 공간과 교통편 확충이 뒤따르지 못하면서 남은 축제 기간 주말 혼잡을 줄이기 위한 대책이 과제로 남았다.

축제 운영예산은 200만원에도 미치지 못하는 것으로 확인됐다. 공연과 체험 재료비 등이 포함된 금액으로, 연구원은 제한된 예산 속에서도 주말 공연 횟수를 지난해 2회에서 올해 3회로 늘렸다.

가족 단위 관람객들에게 좋은 반응을 얻었던 지난 7일의 버블쇼에 이어, 이번 축제 기간에는 방문자센터와 산림박물관 광장 일원에서 야생화 분경 40여 점과 국화 화분 150여 개가 전시된다. 아울러 미국풍나무길 등 수목원 곳곳의 단풍 명소를 함께 둘러볼 수 있으며, 다가오는 14일에는 버스킹 공연이, 21일에는 벌룬·버블쇼가 차례로 방문객들을 맞이할 예정이다.

나무열매 핀과 낙엽 모빌 만들기 등 체험 프로그램도 운영한다. 체험 시간은 평일 오전 10시부터 오후 3시, 주말 오전 9시부터 오후 3시까지다. 주말에는 현장 선착순으로 참여할 수 있으며 재료가 소진되면 조기 마감될 수 있다.

윤경식 경상남도 산림환경연구원장은 "수목원을 찾아 가을 풍경과 다양한 프로그램을 즐겨주신 방문객 여러분께 감사드린다"며 "남은 축제 기간에도 안전하고 쾌적한 관람 환경을 제공하겠다"고 말했다.

이어 "주말 관람객 집중으로 입장 대기와 주차장 혼잡 등 이용에 불편이 있을 수 있으므로 가급적 대중교통을 이용하고, 자가용 이용 시에는 한 차량에 동승해 방문해 달라"고 당부했다.