[김상철 칼럼] '동병상련' 韓·日…미래 세대 위한 경제협력 물꼬 확대해야

중국의 급부상…홀로 버티기에는 역부족

[김상철 글로벌비지니스연구센터 원장]

 
 
불확실성은 변수가 아닌 상수다. 예측 가능한 경영 환경이 허물어지면서 위기가 일상화한다. 국가·기업·개인 등 경제 주체들을 둘러싼 주변 환경이 좋아지기보다 나빠질 확률이 더 높은 것이 현재의 국면이다. 이럴 때면 으레 합종연횡(合從連橫)이 일어난다. 대개는 국경을 초월하여 이루어지지만 다급하면 국내에서도 생겨난다. 처음은 아니지만, 삼성과 현대차가 다시 공동 TF를 꾸리면서 초(超)협력 시도에 나섰다. 그만큼 이들에게 닥친 중국 빅테크의 공습이 엄청난 도전이면서 미래에 대한 불안감을 증폭시키고 있기 때문이다. 중국 제조 기술의 공습이 글로벌 산업의 지축을 흔들면서 개별 국가나 기업이 독자적으로 방어하는 데는 역부족이다. 그러나 이러한 헤쳐모임이 난국을 극복할 수 있을지는 여전히 미지수다.
 
올해 한국 경제의 외형적 포장 지표는 그럴싸하다. 소득 4만 달러 시대를 코앞에 두고 있다. 인구 오천만을 넘는 국가 중에는 미국·독일·영국·프랑스·이탈리아에 이은 여섯 번째 국가가 된다. 경제의 젖줄인 수출도 사상 처음 1조 달러를 넘어서면서 5위 국으로 등극할 전망이다. 대만이 6위고, 일본은 5위에서 9위로 하락하고 있는 점을 보면 한국이 우등 국가로 부상하고 있는 착각이 든다. 그런데도 국민이 실감하고 있는 체감 경기는 밑바닥이다. 반도체 호황 홀로 만든 경제 착시 현상이 오히려 서민 경제를 화나게 한다. 고물가·고금리에 투자와 민간소비는 줄고, 고용 없는 성장이 굳어지고 있다. 국민 절대다수는 오히려 우울한 허울뿐인 부자 한국의 민낯이 우리 사회에 고스란히 투영되어 있기도 하다.
 
반도체 착시에 가려진 한국 제조업의 현실은 상처투성이다. 반도체를 제외하곤 성한 데가 없을 정도로 위협을 받고 있다. 국내는 물론이고 해외시장에서 전방위적으로 확대되는 추세다. 현재 분위기라면 언제까지 버틸 수 있을지 앞이 잘 보이지 않는다. 중국이 우리를 앞지르는 산업군이 계속 늘어난다. 메모리가 아닌 시스템 반도체에서는 중국이 우리를 따돌렸다. 전기차·배터리·로봇·자율주행 등 미래 먹거리 분야에서 격차가 더 벌어진다. 철강도 이미 추월당했고, 조선에서도 우리의 강점인 고부가가치 선박 수주에서도 점점 밀리는 판세다. 스마트 폰에서도 중국 연합군의 점유율 더 높고, 가전제품 글로벌 시장 점유율도 중국에 1위 자리를 내주었다. 일반 기계의 경우 국내 생산을 포기, 중국산에 양보한 지 오래다.
 

이런 상황에서 반도체 경기가 가라앉으면 한국 경제가 폭삭 주저앉을 수 있다는 시나리오마저 나온다. 설상가상으로 동남아 등 현지에 진출해 있는 우리 제조 기업에도 적신호가 켜지고 있다. 지구촌 곳곳에서 규제를 받는 중국 상품이 우회 진출 수단으로 현지 직접투자를 가시적으로 확대하면서 우리 기업의 설 자리가 위태해지는 실상이 실시간으로 목격된다. 중국 기업의 대규모 현지 투자가 중소기업형·노동집약형 산업 진출 기업의 인력 고용이 어려워지고, 현지 시장에서 한동안 가지고 있던 시장 우위도 상실한다. 공들여 쌓아 올린 상권도 위축되고 있다. 중국에서 보따리를 싼 경험이 이제 베트남 등 동남아 시장에서도 행랑을 꾸려야 할 위험이 다가오고 있다. 더 서쪽으로 옮겨가지 않으려면 비상한 각오가 필요하다.
 

협력 물꼬 확대를 위한 최근 한국 기업 움직임 활발, 이제 양국 정치가 답해야

 
중국 기업의 위협이 예상보다 빨라지고 있고 그 규모도 날로 커지고 있다. 코너에 몰리고 있는 기업의 처지에서는 지푸라기도 잡고 싶은 심정이다. 이 시점에서 퇴각하기에는 우리가 가진 잠재력이 너무 아깝다. 눈을 조금만 밖으로 돌려보면 우리와 비슷한 여건에 처한 나라가 있다. 바로 일본이다. 우리보다 더 심한 중병(重病)에 걸려있지만 살아나려고 안간힘을 쓰고 있기는 하지만 회복력이 신통치 않다. 겉보기에는 한국이 좀 나아 보이지만 속앓이는 매우 유사하다. 둘 다 중국의 무차별적 공세에 홀로서기가 어려운 형편이다. 이렇다 보니 아직 크지는 않지만, 양국이 상호 협력해야 한다는 목소리가 여기저기서 새어 나온다. 양국 정치계보다 오히려 민간 기업 차원에서 협력의 물꼬가 점차 넓혀지는 분위기가 감지된다.
 
한국 경제단체 총수가 연일 한·일 경제협력 확대 필요성에다 몇 발짝 더 나아가 경제공동체 구상까지 거론한다. 일본에서도 한국을 대등한 경제협력 파트너로 인식하는 이른바 ‘활한론(活韓論)’ 주장이 나오면서 한국의 역량을 적극적으로 활용해 상호 이익 창출하자는 등 일본의 변화도 나타나고 있다. 기업들의 행보도 빨라지고 있는 모양새다. 삼성이 요코하마에 첨단 반도체 연구거점을 마련한 것을 비롯해 SK·LG·현대자동차·CJ·삼성바이오로직스 등 한국 주요 기업들도 일본 내 거점 마련에 분주하다. 중소기업이나 스타트업 등 벤처 기업의 움직임도 활발하다. 한국의 제조역량과 일본의 소재·장비·기초기술을 결합하면 양국의 경제 파이를 키울 수 있고, 제3국 공동 진출과 글로벌 공급망 다변화에서도 선점 기회를 노릴 수 있다.
 
이처럼 시너지 효과를 극대화할 수 있는 양국의 산업 구조적 특징이 있는데도 불구하고 속도를 내지 못하고 있는 게 아쉽다. 결국은 해묵은 역사·영토 문제가 발목을 잡는다. 어리석은 양국 정치인들은 이를 정치적으로 악용하기도 한다. 과거사 문제를 방치해서는 안 되지만 우리도 이제는 일본에 당당해져야 한다. 구걸하듯이 매달릴 필요 없다. 이를 위한 별도 협의체는 유지하면서 미래를 위한 밑그림을 같이 그려야 한다. 중국의 부상으로 공통으로 직면하고 있는 위기를 풀기 위해 머리를 맞댈 수 있는 계기가 하루빨리 만들어질 필요가 있다. 이를 위해 우선 양국 기업이 공동으로 이익을 얻을 수 있는 산업협력 모델을 민관 합동으로 모색해야 한다. 더 늦기 전에 양국이 같이 살 수 있는 길을 찾아야 한다. 그것이 미래 세대를 위한 양국의 정치 지도자가 지금 풀어야 할 중요한 과제다..

김상철 필자 주요 이력

△연세대 경제대학원 국제경제학 석사 △Business School Netherlands 경영학 박사 △KOTRA(1983~2014년) 베이징·도쿄·LA 무역관장 △동서울대 중국비즈니스학과 교수