강진만 갈대축제 19만명 찾았다…가을 관광객 발길에 지역 상권도 활기

9일간 황금빛 갈대숲에 관광객 몰려…궂은 날씨에도 가족·단체 방문 이어져

생태탐험·어린이 체험·공연 호응…도깨비시장길·오감통 연계 지역 소비 확대 모색

지난 1일 폐막한 제11회 강진만 춤추는 갈대축제를 찾은 관광객들이 전남 강진군 강진만생태공원에서 은빛 갈대가 펼쳐진 탐방로를 거닐며 사진을 찍고 가을 추억을 남기고 있다. 뒤편으로는 대형 백조 조형물과 탐방교가 어우러져 강진만의 가을 풍경을 연출하고 있다. [사진=강진군]

 

황금빛 갈대가 장관을 이룬 강진만에 19만명의 관광객이 다녀가며 남도의 가을을 수놓은 '제11회 강진만 춤추는 갈대축제'가 막을 내렸다.

전남광주통합특별시 강진군은 지난 10월 24일부터 11월 1일까지 9일간 강진만생태공원 일원에서 열린 갈대축제에 총 19만명의 관광객이 방문한 것으로 집계됐다고 2일 밝혔다.

축제 기간 여러 차례 비가 내리는 등 궂은 날씨가 이어졌지만 개막 첫 주말과 마지막 주말에는 가족과 연인, 단체 관광객의 발길이 이어졌다.

올해 축제는 강진만의 자연경관을 중심으로 생태체험과 공연, 휴식 프로그램을 결합해 관광객들이 갈대숲에 머물며 가을 정취를 즐길 수 있도록 구성한 것이 특징이다.

특히 갈대밭을 따라 조성된 산책로와 생태탐험 프로그램은 강진만의 생태적 가치를 직접 체험할 수 있는 공간으로 관심을 끌었다.

생태해설사와 함께하는 갈대숲 탐방을 비롯해 강진만생태체험관의 갯벌생태전시실, 4D 입체영상실, 전망대 등에도 관람객들의 방문이 이어졌다.

갈대숲을 바라보며 휴식을 즐기는 '갈대바라기' 프로그램은 자연 속에서 머무는 경험을 축제 콘텐츠로 연결했다는 점에서 눈길을 끌었다.

어린이를 동반한 가족 관광객을 위한 체험시설도 호응을 얻었다.

키즈존과 플레이파크존에는 만들기와 놀이, 환경·자원순환 체험 프로그램이 마련됐으며, '강진프렌즈 모아모아탭탭!'과 스탬프투어 등 참여형 행사도 운영됐다.

체험시설을 축제장 여러 곳에 분산 배치해 관광객들이 갈대숲을 따라 이동하면서 다양한 프로그램을 경험할 수 있도록 한 점도 특징이다.

목포에서 자녀들과 함께 방문한 30대 부부는 "아이들이 직접 체험하고 놀 수 있는 곳이 많아 놀랐다"며 "내년에도 키즈존을 다시 찾고 싶다"고 말했다.

공연 역시 축제 분위기를 더했다.

개막 축하공연에 나선 김용빈을 시작으로 김제동의 힐링토크콘서트, 송가인 공연 등이 이어졌으며, 마지막 주말에는 로보카 폴리 싱어롱쇼와 KCM·고유진·더원이 출연한 '갈대 가을향기 콘서트'가 열렸다.

폐막일인 11월 1일에는 '갈대숲 스타탄생' 본선과 가수 이현의 축하공연을 끝으로 9일간의 일정을 마무리했다.

이번 축제는 관광객을 지역 상권으로 연결하기 위한 시도에서도 의미를 남겼다.

축제장 내 향토음식관과 우수 농특산물 직거래장, 강진 노을장 등에 방문객이 몰린 가운데 지역 상권에서는 도깨비시장길 행사와 페이백 이벤트, 오감통 자율상권 활성화 행사 등이 함께 진행됐다.

강진군은 축제 방문객들이 지역 음식점과 카페, 숙박업소 등을 이용하면서 지역 소비에도 긍정적인 영향을 미친 것으로 보고 있다.

다만 관광객 19만명 방문이 실제 지역경제에 어느 정도의 매출 증가로 이어졌는지는 향후 상권별 소비 실적과 경제적 파급효과 등을 통해 구체적으로 확인할 필요가 있다.

강진원 강진군수는 "올해 갈대축제는 강진만이 가진 천혜의 자연환경을 바탕으로 가족이 함께 머물고 즐길 수 있는 축제를 만드는 데 중점을 뒀다"고 말했다.

이어 "축제를 찾아준 관광객과 군민, 준비에 힘을 보태준 모든 분께 감사드린다"며 "앞으로도 생활인구를 늘리고 지역경제에 실질적인 도움이 되는 축제로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.

한편, 강진군은 이번 축제를 통해 강진만의 생태자원과 가족 체험 콘텐츠를 결합한 체류형 관광의 가능성을 확인한 만큼 향후 관광객의 지역 내 체류시간 확대와 소비 유도, 생태환경 보전을 함께 고려한 축제 운영 방안을 발전시켜 나갈 계획이다.