신동빈 "실패 두려워 않게 지원"…롯데·KAIST R&D센터 준공

롯데 100억원 기부·KAIST 자체 기금 투입

연면적 4298㎡ 규모 산학협력 거점 구축

반도체 소재·에너지·바이오 등 기술 연구

신동빈 롯데 회장이 지난 11일 대전 KAIST 본원에서 '롯데 x KAIST R&D센터' 준공식에서 축사를 하고 있다. [사진=롯데]

롯데가 한국과학기술원(KAIST)과 미래 기술을 공동 연구하고 사업화까지 연계하는 산학협력 거점을 마련했다. 바이오와 탄소중립, 첨단식품·헬스케어 등 미래 성장 분야에서 원천 기술을 확보하고 이를 롯데 계열사의 사업과 연결한다는 구상이다.

롯데는 지난 11일 대전 KAIST 본원에서 '롯데 x KAIST R&D센터' 준공식을 열었다고 13일 밝혔다. R&D(연구·개발)센터는 기후변화와 탄소중립 등 지속가능성 문제 해결을 위한 산학 연구 거점으로, 롯데가 기부한 건축비 100억원과 KAIST 자체 기금을 투입해 조성했다.

센터는 지하 1층·지상 6층, 연면적 4298㎡ 규모다. △바이오 지속가능성 △탄소중립 에너지·소재·공정 △첨단식품·헬스케어 등 세 분야를 중심으로 시스템대사공학과 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생에너지, 배터리 등을 연구한다.

KAIST의 연구 역량과 롯데가 산업 현장에서 쌓은 경험을 결합해 원천 연구부터 실험, 시제품 제작, 기술 사업화까지 한 공간에서 수행할 수 있도록 한 것이 특징이다. 연구 전반에는 인공지능(AI)을 활용해 기술 개발 속도를 높일 계획이다.

롯데와 KAIST는 반도체 소재와 지속가능 에너지, 바이오·헬스케어 등 롯데 계열사별 전략 기술에 대한 공동 연구도 추진한다. 연구 과정에서 확보한 기술은 각 계열사의 사업과 연계해 사업화를 추진할 방침이다.

신동빈 롯데 회장은 이날 준공식에 참석해 산학협력 확대 의지를 밝혔다. 신 회장은 "R&D센터가 학교와 기업의 경계를 넘어 더 큰 가능성을 만들어 나가는 산학협력의 거점으로 자리 잡기를 기대한다"며 "교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 자유롭게 연구하고 도전할 수 있도록 롯데가 든든한 동반자로 함께하겠다"고 말했다.

KAIST는 연구 인프라 조성과 산학협력 발전을 지원해 온 공로로 신 회장에게 감사패를 전달했다.

배충식 KAIST 총장은 "오늘의 준공은 건물의 완성이 아니라 새로운 협력의 시작"이라며 "KAIST의 연구 역량과 롯데의 산업·사업화 역량을 결합해 연구실의 아이디어와 기술을 산업 현장의 실제 가치로 연결하고 대한민국의 새로운 성장동력과 지속가능한 미래의 해법을 함께 만들어가겠다"고 말했다.

롯데와 KAIST의 협력은 2012년 석·박사 위탁교육을 시작으로 기술 이전과 인력 교류 등으로 확대돼 왔다. 2022년에는 '롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터'를 설립해 공동 연구를 본격화했다. 해당 연구센터에서는 탄소중립 분야 8개 과제를 수행해 특허 15건을 확보했다.