얼라인파트너스, JB금융·BNK금융 합병 검토 요청 철회…"거부 이유는 설명해야"

[사진=얼라인파트너스자산운용]

얼라인파트너스자산운용이 JB금융지주와 BNK금융지주 간 합병 타당성 검토를 더 이상 요청하지 않기로 했다. 양사 모두 합병 타당성 검토에 착수하지 않겠다는 입장을 공식적으로 밝힌 만큼 이를 존중하겠다는 취지다. 다만 합병 검토를 거부한 이유와 함께 지방은행의 구조적 위기에 대응하기 위한 대안을 제시할 것을 양사 이사회에 요구했다.

얼라인파트너스는 10일 JB금융과 BNK금융 이사회에 이같은 내용을 담은 후속서한을 발송했다고 밝혔다. 앞서 얼라인파트너스는 지난 7월 14일 양사 이사회에 독립이사로 구성된 특별위원회를 설치하고, 글로벌 투자은행 등을 자문사로 선임해 합병의 전략적·재무적 타당성을 검토할 것을 제안했다. 그러나 양사는 같은 달 28일 공시를 통해 각각 합병 타당성 검토에 착수하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

이에 얼라인파트너스는 합병 타당성 검토 자체는 더 이상 요구하지 않기로 했지만 양사 이사회 판단의 근거와 향후 대안에 대한 설명이 부족하다는 점을 문제로 제기했다. 특히 JB금융의 경우 주주서한을 이사회에 보고했다고만 공시해 합병 타당성 검토 제안에 대한 별도 표결이 이뤄지지 않았다는 점을 지적했다.

이창환 대표는 "주주가 공개적으로 제기한 전략적 제안에 대해 이사회가 판단의 이유와 대안에 대한 설명 없이 결론만 내놓는 것은 기관투자자를 포함한 주주들과 의결권 자문사의 기준에서 매우 이례적인 일"이라며 "주요주주의 공개적인 제안을 어떤 이유로 받아들이지 않았는지, 대안을 검토했는지, 회사가 생각하는 최선의 방안이 무엇인지를 주주들에게 상세히 설명하는 것은 수임인으로서 당연히 요구되는 기본적인 책무"라고 말했다.

이어 "지방 인구 감소와 지역경제 위축, 시중은행 과점 심화, 인공지능(AI) 전환에 따른 투자 부담 등 지방은행을 둘러싼 구조적 위기는 부인하기 어려운 현실이며, 이번 공개 캠페인을 통해 다양한 이해관계자로부터 이에 대한 광범위한 공감대를 확인했다"며 "이러한 위기에 대응하기 위한 장기전략의 수립과 그에 대한 투명한 설명은 이사회 본연의 책무로서 당연히 다뤄져야 할 과제"라고 강조했다.

그러면서 "후속 서한을 통해 지방은행의 구조적 위기에 대한 이사회의 인식, JB-BNK 합병보다 더 나은 전략적 대안에 대한 이사회 주도의 독립적이고 전문적인 검토 및 그 결과의 발표를 요청했다"고 덧붙였다.

양사 이사회 의사록을 열람·등사한 얼라인파트너스는 주요 논의 내용에 대한 의견을 항목별로 서한에 담아 양사 이사회에 전달했다. 다만 해당 내용을 외부에 공개할 수 없는 만큼 이번 후속서한은 비공개로 발송했다.