"애플, 메모리 공급난 속 아이폰·맥북 등에 中 CXMT 칩 적용 테스트"

애플 [사진=로이터·연합뉴스]

애플이 인공지능(AI) 확산에 따른 메모리 반도체 공급난에 대응하기 위해 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT) 제품을 아이폰과 맥북 등에 시험 적용하고 있는 것으로 알려졌다.

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 애플은 중국에서 판매되는 아이폰과 맥북 등 일부 제품에 CXMT 메모리 반도체를 적용하기 위해 관련 제품을 시험하고 있으며 CXMT와 초기 단계의 공급 협의도 진행하고 있다.

애플은 CXMT와 거래하기에 앞서 백악관의 동의를 얻기를 희망하는 것으로 알려졌다. 미국 규정을 준수하더라도 중국 반도체 업체와 거래하는 데 따른 정치적 반발을 의식한 것으로 풀이된다.

애플이 중국산 메모리 도입을 검토하는 배경에는 AI 기업들의 수요 급증에 따른 메모리 공급난이 있다. 애플은 메모리 반도체 가격 상승을 이유로 전 세계에서 제품 가격을 올리고 있으며, CXMT 제품을 확보하면 공급 부담을 일부 덜 수 있다.

다만 미국의 수출통제가 걸림돌이다. 미국 정부의 대중국 기술 제재 여파에 미국 기업은 CXMT에 기술을 이전할 수 없고 제품 사양 등 기술 정보를 주고받는 것도 제한된다. 이에 따라 애플이 CXMT에 맞춤형 메모리를 주문하는 것은 사실상 어렵다. 다만 현행 규정상 CXMT의 범용 제품을 구매하거나 가격을 협상하는 것은 가능하다.

미국 정치권 일각에서는 CXMT가 애플 등 미국 주요 기업의 주문을 확보할 경우 자금과 기술적 노하우를 축적해 경쟁력을 높일 수 있다는 우려도 나온다. 미 국방부는 CXMT를 중국군과 연계된 기업 명단에 올려놓고 있다.

실제로 CXMT는 최근 글로벌 D램 시장에서 빠르게 성장하고 있다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 올해 2분기 CXMT 매출은 전년 동기 대비 8배 이상 증가했고, 매출 기준 글로벌 시장 점유율은 7%를 기록했다.

이미 글로벌 PC 업체들은 CXMT 제품 확보에 나섰다. HP와 에이서는 미국 이외 지역에서 판매하는 일부 제품에 CXMT 메모리를 사용하기 시작했으며 내년 물량을 추가로 확보하는 방안도 추진하고 있다.

다만 올해 생산능력이 대부분 소진돼 신규 해외 고객에 공급할 여력은 제한적인 것으로 전해졌다. HP와 에이서는 이미 미국 이외 지역에서 판매하는 일부 제품에 CXMT 메모리를 사용하기 시작했으며 내년 물량을 추가로 확보하고 있다.

CXMT는 현재 바이트댄스와 텐센트, 샤오미 등 중국 기술기업에 공급을 우선하고 있으며 2028년까지 생산능력을 현재의 두 배 이상으로 늘릴 계획이다.