젠슨황 후폭풍...美, 대중국 반도체 규제 더 조인다

美 의회, 초당적 기술봉쇄 공감대 속 규제 허점 보완 추진

반도체 밀반입 단속에 해외 데이터센터 원격접속 제한까지

젠슨황 엔비디아 CEO와 스캔들 대상으로 지목된 여성인 앨리스 황 [사진=로이터·연합]

엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황의 스파이 연루 의혹을 둘러싼 스캔들로 인해 중국의 반도체 우회 조달과 해외 데이터센터 이용을 겨냥한 미국의 규제가 한층 강화될 것이라는 전망이 나온다. 

11일 홍콩 SCMP에 따르면 미국 전문가들은 황 CEO를 둘러싼 논란과 중간선거 이후 미국 의회의 정치적 지형 변화가 대중국 반도체 수출통제 강화에 힘을 실어줄 것으로 분석했다. 특히 이번 젠슨 황 스캔들로 인해 미국의 규제망을 피해 중국으로 유입되는 엔비디아 반도체의 밀반입과 중국 기업들의 해외 데이터센터를 통한 미국산 GPU 이용이 새로운 규제 대상으로 부각됐다. 

미국은 이미 중국에 대한 엔비디아의 첨단 AI 반도체 수출을 제한하고 있지만 제3국을 경유한 밀반입까지 완전히 차단하지는 못하고 있다. 글로벌 반도체 유통망에 여러 단계의 중개업체와 재판매업체가 얽혀 있어 최종 사용자를 추적하기 어려운 것이 현실이다. 때문에 미국 당국이 중국으로 향하는 반도체의 유통 경로와 최종 구매자에 대한 조사를 강화할 가능성이 제기되고 있다. 

미국의 규제 대상은 반도체 실물에 그치지 않을 전망이다. 중국 AI 기업들이 싱가포르와 말레이시아 등 동남아시아에 구축된 데이터센터에 원격으로 접속해 미국산 GPU를 사용하는 방식도 새로운 규제 전선으로 떠오르고 있다. 

워싱턴 소재 싱크탱크 인스티튜트 포 프로그레스의 최근 연구에 따르면 중국 기업들의 첨단 컴퓨팅 자원 확보 경로는 자국산 반도체, 합법적으로 수입한 저사양 미국산 반도체, 밀수, 해외 데이터센터 원격접속 등 네 가지다. 미국이 직접 수출과 밀수를 차단하더라도 해외 클라우드 서비스를 이용하는 우회 경로가 남아 있는 셈이다. 

미국 의회에서는 이러한 원격접속까지 수출통제 대상에 포함하는 입법 움직임도 진행되고 있다. 지난 1월 하원을 통과한 원격접근보안법(Remote Access Security Act)은 일부 외국 기업과 기관이 미국의 컴퓨팅 기술에 원격으로 접근하는 행위까지 규제 범위를 확대하는 내용을 담고 있다. 아직 상원 문턱을 넘지는 못했지만 이번 사건을 계기로 입법 논의가 다시 탄력을 받을 수 있다는 관측이다. 

컨설팅업체 후퉁리서치의 강멍제 애널리스트는 미국의 중간선거 결과와 젠슨 황을 둘러싼 조사가 수출통제 강화와 집행력 제고를 요구하는 압력을 높일 것이라고 분석했다. 로디엄그룹의 벤 레이놀즈 선임 애널리스트도 황 CEO가 반도체 수출통제 반대 진영에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나였다는 점에서 그의 입지 약화가 규제 강화 움직임에 힘을 보탤 수 있다고 진단했다. 

중국 입장에서는 첨단 반도체 조달뿐 아니라 AI 모델 개발에 필요한 컴퓨팅 자원 확보에도 부담이 커질 수 있다. 화웨이(華為)의 어센드 시리즈 등 중국산 AI 반도체가 대안으로 부상하고 있지만 단기간에 미국산 GPU의 성능과 생산능력을 대체하기는 불가능하다는 평가다. 다만 미국이 모든 우회 경로를 차단하기는 쉽지 않다. 해외 데이터센터 규제에는 싱가포르와 말레이시아 등 시설 소재국의 협조가 필요하기 때문이다. 미국의 규제가 강화될수록 중국 기업들의 자체 AI 반도체와 소프트웨어 생태계 구축이 빨라질 수 있다는 분석도 나온다. 

한편 미국 뉴욕타임스는 미국 정보기관들이 황 CEO와 관련된 여성이 중국을 위한 정보 수집 활동을 했을 가능성을 의심하고 있다고 보도했다. 중국은 이를 근거 없는 비방이라고 반박했다. 이와 함께 미국 민주·공화 양당 의원들이 관련 법안 처리를 촉구하고 나서면서 그동안 규제 완화를 주장해온 황 최고경영자는 물론 그를 적극 옹호해온 도널드 트럼프 대통령에게 정치적 부담이 커지고 있다. 실제 미 의회에서는 9일 엔비디아가 강하게 반대해온 대중국 반도체 수출통제 법안 처리를 촉구하는 목소리가 잇따랐다.