7일 시에 따르면 오는 14일부터 15일까지 연수구 경원재 바이 워커힐에서 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP) 20주년 기념행사 및 국제포럼을 개최한다.
이번 행사는 인천시가 세계자연보전연맹(IUCN), 람사르협약, EAAFP로부터 생물다양성 보전과 국제협력 성과를 공식으로 인정받는 자리로 마련됐다. 특히 IUCN의 생물다양성 우수 인증은 세계 최초 사례로 알려져 있으며 지난 20여 년간 인천이 추진해 온 저어새 보전과 습지 관리, 국제협력 정책의 결실이라는 점에서 의미가 크다.
EAAFP 20주년 기념행사는 단순한 국제행사를 넘어 인천이 생태도시를 넘어 국제환경도시로 성장해 온 발자취를 세계와 공유하고, 기후위기 시대의 다음 20년 보전 전략을 논의하는 출발점이 된다.
인천은 2009년 EAAFP 사무국을 송도에 유치한 뒤 사무국 운영 지원과 국제회의 개최, 철새이동경로 네트워크 확대, 연구·교육·시민참여 프로그램을 지속적으로 추진해 왔다. 최근에는 EAAFP 최고 의사결정기구인 관리위원회 상임위원으로 선임되며 국제 철새보전 정책과 운영 방향을 함께 결정하는 핵심 파트너로 자리매김했다.
인천의 생물다양성 정책을 가장 상징적으로 보여주는 존재는 주걱 모양의 부리를 가진 세계적 멸종위기종 저어새다. 1995년 전 세계 저어새 개체수는 430마리에 불과했고 IUCN은 가장 심각한 멸종위기 단계인 위급으로 분류했지만, 국제사회와 인천의 꾸준한 보전 노력은 개체수 회복으로 이어졌다.
2025년 현재 전 세계 저어새는 7081마리로 약 16배 증가했으며 IUCN 적색목록 등급도 위기에서 취약으로 한 단계 개선됐다. 특히 인천에는 현재 전 세계 저어새의 약 54%에 해당하는 3828마리가 서식하고 있으며 남동유수지는 2009년 첫 번식 확인 이후 매년 1000마리 이상이 찾아오는 핵심 번식지로 성장했다.
도심과 산업단지 인근에 있는 남동유수지는 도시 개발과 생태보전이 공존할 수 있음을 보여주는 대표 사례로, 인천시는 인공섬 조성과 포식자 차단시설 설치, 탐조시설 개선, 가락지 부착과 이동경로 조사 등을 이어왔다.
저어새 개체수 회복은 한 종의 증가를 넘어 갯벌과 습지, 연안 생태계가 건강하게 유지되고 있다는 지표이며 인천의 생물다양성 정책이 실제 현장에서 성과를 내고 있음을 보여준다.
앞서, 인천시는 저어새의 대표 월동지인 홍콩과 자매서식지 협력을 이어오며 공동 모니터링과 연구, 학생교류, 국제포럼 등을 통해 번식지와 월동지를 연결하는 보전 모델을 구축해 왔다. 저어새생태학습관을 중심으로 생태교육과 시민 모니터링, 체험 프로그램도 운영해 왔으며 최근까지 교육과 홍보, 시민참여 프로그램에는 1만6000여 명이 참여했다.
시민들은 철새를 관찰하고 기록하며 서식지 보전에 참여하는 주체로 활동하고 있으며 이러한 시민참여 기반은 행정과 전문가, 국제기구가 함께 만드는 생태환경도시의 중요한 축이 되고 있다. 이번 국제포럼에서는 20주년 기념식과 국제기구 공로 수상식, 인천-홍콩 저어새 보전 국제포럼, 국가 철새서식지 관리자 워크숍, 남동유수지 현장견학 등이 진행된다.
시 관계자는 "저어새 보전 성과는 행정과 전문가, 시민, 국제기구가 오랜 시간 같은 목표를 향해 협력해 온 결과"라며 "이번 인증과 국제행사를 계기로 인천의 갯벌과 습지를 미래 세대까지 이어갈 도시의 핵심 자산으로 관리하겠다"고 말했다.
한편 인천시는 EAAFP 20주년 기념행사를 계기로 저어새 보전 성공 사례를 국제사회와 공유하고, 기후위기 시대에 갯벌과 습지, 하천을 도시 지속가능성의 핵심 기반으로 관리하는 국제환경도시 전략을 강화할 계획이다.
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