현대차·기아, 실내 살균 '플라즈마 케어 UVC' 기술...세계 최초 공개

플라즈마 케어 UVC 작동 그래픽[사진=현대차]

현대자동차·기아가 탑승객이 있는 상황에서도 실내 공간을 탈취하는 '플라즈마 케어 UVC(Plasma Care UVC)'를 세계 최초로 개발했다고 11일 밝혔다.

이번 기술은 인체에는 영향이 없고 세균에만 작용하는 UVC(Ultraviolet C, 자외선) 파장대를 플라즈마 램프 방식으로 구현했다.

기존 자외선 살균 기술은 LED로 구현한 255~280nm(나노미터) 대역의 UVC 빛을 활용한다. 이 파장의 자외선은 살균력이 우수하지만 피부와 눈에 직접 닿으면 유해할 수 있어 사람의 접촉이 제한된 밀폐된 공간에서 작은 물건들을 살균하는 용도로만 사용됐다.

반면 현대차·기아가 이번에 개발한 '플라즈마 케어 UVC'는 LED로 만들기 어려운 200~230nm 대역의 Far-UVC(원자외선) 빛을 플라즈마 램프 방식으로 구현해 살균에 활용한다. Far-UVC 빛은 살균력이 우수하고 병원, 학교 등에 쓰일 정도로 인체에 안전하기 때문에 탑승객이 차량에 있는 상황에서도 내부를 실시간으로 살균할 수 있다.

특히 높은 에너지를 가지고 있어 강력한 살균 효과를 내면서도 투과성은 낮아 피부 표면의 각질층까지만 도달하고 체내 깊숙이 침투하지 않는다. 반면 세균과 바이러스는 인체 피부처럼 여러 겹의 보호층이 없기 때문에 Far-UVC 빛이 세포 내부까지 도달해 DNA 구조를 파괴할 수 있다.

플라즈마 케어 UVC는 차량 실내 악취를 줄이는 데도 도움을 준다. 세균과 미생물은 증식 과정에서 냄새 유발 물질을 발생시키는데, 플라즈마 케어 UVC가 살균 과정에서 이를 효과적으로 제거한다.

한국산업기술시험원(KTL)은 차량 실내를 모사한 8㎥ 규모의 챔버에서 공간 살균 성능을 평가했다. 시험 결과 가동 30분만에 공기 중 부유 바이러스를 96.8% 저감시키는 효과를 확인했으며, 물체 표면의 유해균뿐만 아니라 공간 전체를 살균할 수 있는 가능성을 입증했다.

서울대학교 농생명과학창업지원센터도 폐렴균을 Far-UVC 빛에 노출시킨 결과 30초 조사 시 99.9% 사멸했으며, 60초 이상에서는 완전 사멸하는 것을 확인했다. 한국자동차연구원(KATECH)도 기아 PV5 차량에 '플라즈마 케어 UVC'를 적용하고 실차 환경에서 살균력 평가를 진행한 결과 700㎜ 거리에서 빛을 조사한 지 40분 만에 대장균의 99.9% 사멸 효과를 확인했다.

현대차·기아는 향후 다양한 환경에서 플라즈마 케어 UVC의 살균력과 안전성에 대해 검증을 지속할 예정이다.

장한주 현대차·기아 MSV내장설계2팀 책임연구원은 "플라즈마 케어 UVC는 기존처럼 밀폐된 공간에서만 살균하는 방식을 넘어 탑승자가 있는 실내 개방 공간에서도 안전하게 사용할 수 있도록 개발된 기술"이라며 "자율주행, 목적기반차량 등 다양한 미래 모빌리티 환경에서 쾌적한 이동 경험을 제공하는 실내 위생 관리 솔루션으로 활용될 수 있을것으로 기대한다"고 말했다.