[아주사설 | 기본·원칙·상식] 네이버, 전쟁터로 간다…한국판 팔란티어의 도전

네이버클라우드가 국방 인공지능(AI) 사업 전담 조직을 신설했다. 김유원 대표가 직접 국방 AX(AI 전환) 태스크포스(TF)를 맡아 사업을 총괄하고, AI 모델 개발과 사업개발, 현장 엔지니어 조직을 결합해 국방 특화 AI 시장에 본격 진출하겠다는 구상이다.

겉으로 보면 민간 IT 기업의 사업 확장처럼 보인다. 그러나 본질은 훨씬 크다. 한국 AI 산업이 검색과 광고, 전자상거래를 넘어 국가안보 영역으로 진입하고 있다는 신호이기 때문이다.

김유원 네이버클라우드 대표가 지난해 11월 서울 강남구 코엑스에서 열린 팀네이버 통합 콘퍼런스 '단25(DAN25)'에서 발언하고 있다[사진=연합뉴스]

우리는 오랫동안 국방을 전차와 전투기, 미사일의 문제로 이해해 왔다. 그러나 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁은 전혀 다른 현실을 보여주고 있다. 현대전의 승패는 단순히 더 많은 무기를 보유한 쪽이 아니라 더 많은 데이터를 확보하고, 더 빠르게 분석하며, 더 정확하게 의사결정을 내리는 쪽에서 갈리고 있다.

이 과정에서 AI는 더 이상 보조 수단이 아니다. 전장의 눈이자 두뇌가 되고 있다.

미국의 AI 기업 팔란티어는 이러한 변화를 상징적으로 보여주는 사례다. 팔란티어는 전차를 생산하지도, 전투기를 만들지도 않는다. 대신 방대한 데이터를 분석하고 연결해 군과 정보기관이 전략적 판단을 내릴 수 있도록 지원한다. 오늘날 팔란티어는 미국 국방부와 정보기관의 핵심 파트너로 자리 잡았으며, AI 안보기업의 대표 사례로 평가받고 있다.

시장과 업계가 네이버의 이번 행보를 주목하는 이유도 여기에 있다. 한국에서도 AI 기반 안보 플랫폼 기업이 등장할 수 있는지에 대한 기대가 커지고 있는 것이다.

특히 국방 분야는 일반 산업과 성격이 다르다. 군사 정보와 국가 안보 데이터는 외부 의존도가 높을수록 위험이 커진다. 생성형 AI 시대에는 데이터가 곧 주권이다. 어떤 AI 모델을 사용하느냐보다 더 중요한 것은 데이터를 누가 보유하고, 누가 통제하며, 누가 학습시키느냐다.

그런 점에서 네이버가 자체 초거대 AI 모델인 하이퍼클로바X와 클라우드 인프라, 데이터센터를 기반으로 국방 AI 사업을 추진하겠다는 점은 의미가 크다. 최근 세계 각국이 강조하는 ‘소버린 AI(Sovereign AI)’ 역시 같은 맥락이다. AI 기술을 단순히 수입해 사용하는 수준을 넘어 국가가 스스로 통제 가능한 AI 역량을 확보해야 한다는 것이다.

과거 산업혁명 시대 국가 경쟁력이 철강과 조선, 자동차 생산 능력에 의해 결정됐다면 AI 시대 국가 경쟁력은 반도체와 데이터, 알고리즘에 의해 결정된다. 국가가 총을 직접 만들지 않더라도 전장을 해석하는 AI를 보유해야 하는 이유다. AI는 더 이상 산업정책의 영역이 아니다. 안보정책이자 국가전략이다.

물론 네이버의 도전이 곧바로 성공을 의미하는 것은 아니다. 국방 AI는 일반 상용 서비스와 비교할 수 없을 정도로 높은 수준의 신뢰성과 보안성, 현장 적용 능력을 요구한다. 실제 군 환경에 맞는 솔루션을 개발하고 장기간 운영 경험을 축적해야 한다. 팔란티어 역시 하루아침에 탄생한 기업이 아니다. 오랜 시간 정부와 군, 산업계의 협력을 통해 성장했다.

또한 국방 AI는 특정 기업 하나의 노력만으로 완성되지 않는다. 반도체와 클라우드, 통신, 로봇, 드론, 위성, 사이버보안이 함께 연결되는 거대한 생태계가 필요하다. 네이버의 도전이 성공하려면 정부와 군, 민간 산업이 장기적인 관점에서 협력해야 한다.

그럼에도 이번 시도가 갖는 의미는 분명하다.

대한민국 AI 산업은 이제 검색창을 넘어 안보 영역으로까지 확장되기 시작했다. 그리고 그 변화는 단순한 신사업이 아니라 국가 경쟁력의 새로운 축을 만드는 과정일 수 있다.

AI가 경제를 바꾸고 산업을 바꾸는 시대를 넘어 국가안보의 핵심 인프라가 되는 시대가 오고 있다. 네이버의 국방 AI 진출은 바로 그 변화를 상징하는 사건이다.

이제 우리에게 필요한 질문은 네이버가 국방 사업을 하느냐 마느냐가 아니다.

더 본질적인 질문이다.

21세기 전쟁의 승자는 더 많은 무기를 가진 나라일까, 더 뛰어난 AI를 가진 나라일까.