[AJP 데스크 칼럼] 무엇을 위한 전쟁, 무엇을 위한 휴전인가

전쟁은 대개 명확한 목표를 전제로 시작된다. 그러나 이번 이란 전쟁은 그 출발부터 불확실했다.

뉴욕타임스의 상세 보도는 이 전쟁이 치밀한 전략의 산물이라기보다, 설득된 확신과 선택된 정보, 그리고 견제되지 않은 결단이 결합된 결과였음을 보여준다. 

출발점은 지난 2월 11일 백악관 상황실이었다. 이  자리에서 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리는 트럼프 대통령과 소수의 핵심 참모들만을 상대로 고도로 기밀화된 브리핑을 진행했다. 화면에는 모사드 수장과 군 수뇌부가 등장했고, 발표는 하나의 결론을 향해 설계돼 있었다. 지금이야말로 이란을 무너뜨릴 기회라는 것이다. 

네타냐후가 제시한 시나리오는 단순하면서도 대담했다. 이란의 탄도미사일 능력은 몇 주 내 제거 가능하고, 정권은 급격히 약화될 것이며, 내부에서는 반정부 시위가 재점화될 것이라는 전망이었다. 더 나아가 외부 세력의 지원까지 더해지면 정권 교체까지 이어질 수 있다는 그림이었다. 

이 구상은 트럼프 대통령에게 강하게 작용했다. 회의에 참석했던 인사들 다수가 “사실상 이미 결심한 듯 보였다”고 판단할 정도였다. 

하지만 바로 다음 날, 미국 정보당국의 평가는 전혀 달랐다. CIA를 중심으로 한 분석은 네타냐후의 구상을 네 단계로 나눴고, 그중 두 단계—정권 내부 봉기와 정권 교체—는 현실성이 없다고 결론 내렸다. 당시 CIA 국장은 이를 “비현실적(farcical)”이라고 표현했고, 국무장관은 이를 더 직설적으로 “말이 안 된다”고 요약했다. 

그럼에도 결정의 방향은 바뀌지 않았다. 트럼프 대통령은 정권 교체의 실현 가능성에 크게 구애받지 않았다. 그의 관심은 오히려 더 제한된 목표—이란 지도부 제거와 군사력 약화—에 있었고, 그것만으로도 전쟁의 정당성은 충분하다고 판단했다. 

이 과정에서 드러난 또 하나의 특징은 내부 견제의 부재였다. 부통령 JD 밴스는 이 전쟁이 막대한 비용과 지역 혼란을 초래할 것이라며 강하게 반대했다. 특히 호르무즈 해협 봉쇄 가능성과 무기 고갈 문제를 반복적으로 제기했다. 

군 수뇌부 역시 신중했다. 합참의장은 전쟁이 장기화될 경우 미국의 군수 물자가 빠르게 소진될 수 있고, 해협 통제 역시 쉽지 않다고 경고했다. 그럼에도 그는 최종 판단을 대통령에게 맡겼고, 명확한 반대 의견을 끝까지 밀어붙이지는 않았다 

결국 상황은 단순해졌다. 강하게 반대한 인물은 한 명뿐이었고, 나머지는 우려를 공유하면서도 결정을 막지 않았다. 그리고 트럼프 대통령은 마지막 회의에서 “해야 한다”고 말하며 작전을 승인했다. 이 전쟁은 그렇게 시작됐다. 

전쟁의 종료 역시 시작만큼이나 설명되지 않는다. 그 전날 문명의 말살을 논하던 트럼프 대통령은 휴전 직후 AFP 인터뷰에서 “100% 완전한 승리”를 주장했다. 동시에 이란 역시 자신들의 승리를 선언했다. 양측 모두 승리를 말하지만, 그 승리를 입증할 객관적 지표는 제시되지 않았다. 

핵 프로그램이 실질적으로 무력화됐는지 확인된 바 없고, 호르무즈 해협의 안전 역시 구조적으로 보장된 것이 아니다. 현재 합의는 고작 2주간의 조건부 개방에 불과하다. 말하자면 문제는 그대로 둔 채 시간만 사는 휴전이다. 

목표가 불명확했던 전쟁은, 성과 또한 측정할 수 없다. 

트럼프 대통령이 내세운 목표는 상황에 따라 미묘하게 바뀌어왔다. 핵 저지, 군사력 약화, 지도부 제거, 나아가 정권 교체까지—그러나 어느 것도 일관된 전략으로 수렴되지 않았다. 뉴욕타임스 보도가 보여주듯, 애초부터 정권 교체는 실현 가능성이 낮은 목표였고, 그마저도 정책 판단의 핵심 기준에서 배제됐다. 

이 전쟁은 그래서 ‘무엇을 달성했는가’가 아니라, ‘무엇을 주장하느냐’의 싸움이 됐다. 그래서 양측 모두 승리를 선언할 수 있다. 그리고 그래서 그 승리는 공허하다. 

시장은 이 불완전한 현실을 잠시 잊었다. 주식은 반등했고 환율은 급락했다. 그러나 이는 폭격을 피해 숨죽이던 이란인들과 급락장에 떨던 투자자들에게 주어진, 잠시의 위안일 뿐이다. 
 

2026년 4월 7일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 이란 전쟁 반대 시위에서 한 참가자가 “트럼프는 지금 당장 물러나라”라고 적힌 피켓을 들고 있다. 이날은 2주간의 휴전 발표 직후다. (로이터=연합뉴스)