쿠팡, 판로 막힌 논산 딸기 재상품화..."지역 농가 지원"

김상재 다올팜 대표가 베이커리 데코용 딸기 상품을 들고 있다. [사진=쿠팡]

쿠팡이 충남 논산과 협력해 상품성이 낮아 정상 판매가 어려운 딸기를 베이커리용으로 재상품화했다. 판로 확보에 어려움을 겪던 농가는 손실을 줄이는 데 도움이 될 것으로 예상된다.

쿠팡은 타르트나 생크림 케이크 장식 등에 활용할 수 있는 ‘베이커리&데코용’ 딸기 판매를 시작했다고 13일 밝혔다. 이번 상품은 딸기 분류 기준 중과(17~20g)와 소과(12~16g)로 구성됐다.

그간 소형 딸기는 시중 유통이 어려워 농가는 잼 등 가공용으로 낮은 가격에 처분하는 경우가 많았다. 특히 최근 폭설 등 기후 변화 영향으로 중·소과 비중이 늘면서 농가 부담도 커진 상황이다. 이에 쿠팡은 지난해 11월 논산시와 업무협약(MOU)을 체결하고 지역 농·특산물의 온라인 판로 확대에 나섰다. 중·소과 딸기 매입을 확대해 전국 새벽배송으로 판매하고, 논산시는 물량 수급과 전용 포장재를 지원한다.

쿠팡과 손잡은 논산은 연간 약 2만8000톤(t)의 딸기를 생산하는 전국 최대 산지다. 그러나 올해 4월까지 중·소과 비중이 전체 생산량의 최대 40% 수준까지 늘어날 것으로 전망돼 판로 확보가 시급한 과제로 떠올랐다.

오두연 논산시 농산물유통지원센터 유통전문관은 "기후 변화 등으로 생산량이 예년만큼 나오지 않은 데다 중·소과 비중이 증가할 것으로 보여 농가들이 판로 확보에 어려움을 겪을 것으로 분석됐다"고 말했다. 이어 "농가 소득을 보전하는 차원에서 쿠팡과 지역 농가들을 지원하고 있다"고 말했다.

이번 제품 가격은 550g당 7990원이다. 농가는 쿠팡과 논산시 간 협력이 지역 딸끼 시장 활성화에 도움을 줄 것으로 보고 있다. 논산 농업회사법인 다올팜의 김상재 대표는 "중·소과 딸기 판로 확보가 절실한 상황에서 이번 협력은 농가 고용 인력 유지에도 도움이 될 것"이라고 말했다. 실제로 지난 2022년 쿠팡에 입점한 다올팜은 지난해 매출이 10배가량 증가했고, 직간접 고용 인력도 5배 늘어난 것으로 나타났다.

쿠팡 관계자는 "앞으로도 지방 농가들이 처한 다양한 어려움을 해소하기 위해 지자체와 협력을 강화해나가겠다"고 말했다.