심각한 내수부진에 자영업 5년만에 최대 감소… 2030 직격탄

20대 운수창고업, 30대 도소매업 중심 감소

[사진=연합뉴스]

자영업자 감소 폭이 2년 연속 3만명대를 기록한 가운데 20·30대 이른바 ‘청년 사장님’의 축소가 두드러지는 것으로 나타났다. 정부가 민생회복 소비쿠폰 발행 등을 통해 내수 진작을 꾀했지만, 침체에 빠진 경기를 되돌리기에는 역부족이었다는 평가다.

25일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 지난해 자영업자는 전년 대비 3만8000명 줄어든 562만명으로 집계됐다. 코로나19가 본격화된 2020년 이후 5년 만에 가장 큰 감소 폭이다. 2024년(-3만2000명)에 이어 2년 연속 감소세를 벗어나지 못했다.

자영업자는 2020년 7만5000명 감소한 뒤 2021년에도 1만8000명 줄었다. 이후 거리두기 완화와 엔데믹 전환 영향으로 2022년 11만9000명, 2023년 5만7000명 증가했지만 2024년 다시 감소세로 돌아섰다.

정부가 지난해 소비쿠폰을 발행하며 내수에 활력이 도는 듯했으나, 자영업 전반의 구조적 부진을 해소하기에는 한계가 있었던 것으로 보인다. 누적된 고금리와 인건비 상승, 내수 부진 등이 겹치며 폐업이 늘어난 영향이다.

특히 청년층을 중심으로 타격이 컸다. 고용동향 마이크로데이터 분석 결과 지난해 15~29세 자영업자는 15만4000명으로 전년 대비 3만3000명 줄었다. 2023년 2만2000명 감소한 데 이어 2024년(-3000명), 지난해까지 3년 연속 감소세다.

30대 자영업자도 1년 새 3만6000명 줄어든 63만6000명으로 집계됐다. 최근 3년간 각각 1000명, 3만5000명 감소하는 등 부진이 이어지고 있다.

데이터처는 15~29세 자영업자의 경우 숙박·음식점업과 배달라이더 등이 포함된 운수·창고업을 중심으로 감소했으며, 30대는 운수·창고업과 도소매업에서 줄어든 것으로 분석했다.

국세통계에서도 청년 창업자 수 감소 흐름이 확인된다. 2021년 39만6000명에 달했던 청년 창업자는 2024년 약 35만명으로 줄었다.

청년 창업이 집중되는 업종은 전통적인 서비스업에서 디지털·콘텐츠·온라인 산업 중심으로 이동하는 추세다. 다만 디지털 기반 업종은 진입장벽이 낮고 유행 변화에 민감해 경쟁이 치열하다. 경영 경험과 자본력이 상대적으로 부족한 청년 사업자들이 예측하기 어려운 경기 변동이나 트렌드 변화에 대응하지 못해 폐업을 선택했을 가능성도 제기된다.