[사회동향 2025] 청년 유출이 자연감소보다 심각…인구감소지역 쇠퇴 키운 '사회적 유출'

26일 서울 종로구 광화문 세종대로사거리에서 출근길 시민들이 발걸음을 옮기고 있다.[사진=연합뉴스]

우리나라 인구감소지역의 인구 감소는 출생아 수 감소보다 청년층의 사회적 유출 영향이 훨씬 큰 것으로 나타났다. 특히 2000년대 초반부터 20대 인구의 지속적인 순유출이 누적되면서 지역 소멸의 구조적 경로가 형성됐다는 지적이다.

26일 국가데이터처가 발표한 ‘한국의 사회동향 2025’에 따르면, 최근 24년간(2000~2023년) 전국 89개 인구감소지역의 연평균 인구 감소 규모는 1만9034명에 달했다. 이 가운데 사회적 감소가 1만2848명으로 전체의 67.5%를 차지해, 자연적 감소(6186명·32.5%)를 크게 웃돌았다.

이는 인구감소지역의 쇠퇴가 출생아 수 감소나 고령화 이전에 이미 ‘사람이 떠나는 구조’에서 시작됐음을 의미한다. 실제로 인구감소지역의 자연적 인구 감소는 전국 총인구가 자연감소로 전환된 2020년보다 약 20년 이른 2000년 전후부터 나타났다. 일부 지역은 그 이전부터 사망자 수가 출생아 수를 웃돌기 시작한 것으로 분석됐다.

사회적 감소의 핵심은 청년층이었다. 인구감소지역 가운데 지난 20년간 인구 감소율이 가장 컸던 지역들을 분석한 결과, 모든 지역에서 20대 연령층의 순유출이 다른 연령대보다 두드러졌다. 실제로 2020년 기준 인구감소지역을 떠난 이동자 중 20대 비중은 24.7%, 30대는 19.7%로 나타나 청년·청장년층이 절반 가까이를 차지했다.

떠나는 인구의 질적 특성도 지역쇠퇴를 앞당겼다. 인구감소지역에서 유출된 이들 가운데 대졸 이상 비중은 47.2%에 달했고, 전문가 및 관련 종사자(13.5%), 사무직 종사자(12.1%) 비중도 높았다. 단순 인구 감소를 넘어 지역의 인적 자본과 성장 잠재력까지 함께 빠져나간 것이다. 

이 같은 흐름은 인구 구조 지표에서도 확인된다. 인구감소지역의 연평균 인구증감률은 –0.01%로 전체 시군구 평균(0.00%)을 하회했고, 청년 순이동률은 –5.2%로 전체 평균(–1.9%)보다 두 배 이상 높았다.

고령화 비율은 28.8%로 전체 평균(20.2%)을 크게 웃도는 반면, 유소년 비율은 8.9%로 전국 평균(11.4%)에 못 미쳤다. 조출생률 역시 인구 1000명당 4.7명으로 전체 평균(5.9명)보다 낮았다.