에코프로, 헝가리 양극재 공장 상업 가동...원가 경쟁력↑

데브레첸 공장 준공식 개최

인니 원자재+현지 인력 시너지

연 5.4만t 생산...향후 10.8만t 확대

이동채 에코프로 창업주가 28일(현지시간) 헝가리 데브레첸 공장에서 준공을 지원해 준 이스트반 요 헝가리투자청장, 라슬로 파프 헝가리 데브레첸 시장 등 헝가리 정부 관계자들에게 감사패를 전달하고 있다. [사진=에코프로]

에코프로가 헝가리 데브레첸 양극재 공장을 준공하고 상업 생산에 착수한다. 국내 배터리 소재 기업 중 최초로 유럽에 생산거점을 확보하면서 유럽 역내 규제에 대한 대응력을 향상하고 현지시장을 적극 공략한다는 구상이다.

30일 업계에 따르면 에코프로는 지난 28일(현지시간) 헝가리 데브레첸에서 헝가리 공장 준공식을 개최했다.

이날 준공식에는 이동채 에코프로 창업주를 비롯해 송호준 에코프로 대표, 최문호 에코프로비엠 대표 등 에코프로그룹 주요 경영진과 이스트반 요 헝가리투자청장 등 헝가리 정부 요인, 왕민 GEM 부회장, 이석희 SK온 사장 등 주요 고객사 경영진들이 참석했다.

이동채 창업주는 준공식 축사에서 "헝가리 정부의 전폭적이고 신속한 원스톱 지원 덕분에 2023년 착공 이후 3년 만에 한국 양극재 기업 최초의 유럽 현지 생산기지를 완공했다"며 "헝가리 공장 준공은 유럽 전기차 산업의 판도가 빠르게 변화하는 시점에서 에코프로와 유럽이 함께 미래를 만들어 갈 새로운 시작"이라고 말했다.

헝가리 데브레첸 공장은 약 44만㎡ 부지에 양극재를 생산하는 에코프로비엠과 리튬 가공을 담당하는 에코프로이노베이션, 공업용 산소와 질소를 생산하는 에코프로에이피 등이 입주했다. 양극재 연 생산능력(CAPA)은 5만4000t으로 전기차 약 60만 대에 공급할 수 있는 규모다. 이노베이션동에서는 연간 8000톤의 수산화리튬을, 에이피동에서는 시간당 1만6000㎥의 산소를 생산한다.

에코프로는 내년부터 NCA, NCM 등 하이니켈 삼원계 양극재를 순차적으로 양산할 예정이다. 고객 수요에 맞춰 향후 미드니켈, LFP 등 중저가 제품군으로 포트폴리오를 확대할 방침이다. 지속적인 증설로 헝가리 양극재 공장의 총 생산량을 연 10만8000t까지 확대하는 게 목표다.

헝가리 양극재 공장은 유럽 핵심원자재법(CRMA) 시행과 영국-유럽 무역협정(TCA) 발효와 맞물려 셀 메이커와 자동차 OEM들의 큰 관심을 받을 전망이다. EU가 배터리를 비롯한 주요 원자재 유럽 역내 공급망 구축을 의무화하는 가운데 에코프로는 한국 양극 소재 기업 가운데 최초로 현지 공장을 준공함으로써 신규 고객 확보가 기대된다.

헝가리에는 삼성SDI, SK온, CATL 등 주요 이차전지 제조사와 BMW 등 글로벌 완성차 회사들이 생산기지를 구축·운영하고 있다. 헝가리 공장에서 생산되는 양극재는 에코프로가 인도네시아에 투자한 제련소로부터 공급받는 저렴한 니켈을 사용하고 자동화와 첨단 제조 기술을 적용해 원가를 크게 낮춤으로 가격 경쟁력이 한층 강화될 것으로 예측된다.

에코프로는 헝가리 데브레첸과 동반성장한다는 기조 아래 현지 채용을 늘리는 등 현지화에 적극 나서고 있다. 인근 기술학교, 직업훈련센터 등과 산학협력 프로그램 기반 채용 연계형 교육 프로그램도 준비하고 있다.

한편 에코프로비엠은 지난 10월 독일에 개설한 유럽 연락사무소를 법인으로 승격시키는 방안을 추진하며 유럽 현지 판매법인 확보에 나섰다. 이번 헝가리 양극재 준공과 맞물려 유럽 현지 판매량 확대 등 생산법인과 시너지 효과가 예측된다.