이진숙, 논문표절 의혹 정면 부인…"학계 상황 이해 못한 결론"

"이공계의 경우, 기여도 고려해 제1저자 결정"

조기 유학·건강보험 논란엔 "불찰 인정…사과"

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 2025.7.16 [사진=연합뉴스]

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자는 논문 표절 논란에 대해 "지금 언론에서 보도되는 것들은 학계의 상황을 이해하지 못한 상황에서 나온 결론"이라고 반박했다.

이 후보자는 이날 국회 교육위원회 인사청문회에서 "2007년도부터 (충남대) 총장에 임용되기 전까지의 약 100편의 논문을 충남대가 외부 전문가들과 함께 검증했고, 모두 (표절률이) 10% 미만이라고 판정받았다"며 이같이 말했다.

그는 "여러 언론이 지적한 2007년 이전의 논문들을 저도 한번 카피킬러로 돌려봤다. 어떻게 저런 표절률이 나올 수 있는지 돌려봤는데 10%를 겨우 넘었다"고 주장했다.

이어 "카피킬러는 유사 자료가 겹칠 때마다 유사율이 올라간다. 그래서 전문가가 하나씩 다 제외해 가면서 정확히 돌려야 진정한 유사율이 나온다"며 "모든 전문가가 지적하듯 카피킬러 자체를 신뢰할 수 없다"고 강조했다.

제자 논문 가로채기 의혹에 대해서는 "논문을 작성할 때 이공계에서는 공동 연구자들끼리 논문 작성 기여도를 따지고 이에 따라 제1저자를 결정한다"고 말했다.

그러면서 "학위 논문 연구는 지도 교수가 수주해 온 국가 과제나 연구 과제로 수행된다"며 "연구재단 지침에 따르면 기여도를 기준으로 제1저자를 정해야 하며, 제자는 실험 수행 등에서 역할을 맡을 뿐 연구 기획과 방법론 설계는 교수가 주도하는 것이 일반적"이라고 설명했다.

'본인이 주 저자라면 제자 학위는 무효가 되는 것 아니냐'는 질의에 이 후보자는 "충남대 이공계의 경우 교수와 학생이 공동으로 논문을 발표해야 학위를 낼 수 있는 자격을 얻는다"며 "그래서 공동 연구는 필수"라고 답했다.

이 후보자는 자녀의 불법 조기유학 사실에 대해 "국민께 송구한 마음을 금할 길이 없다"며 거듭 고개를 숙였다. 

그는 "해외 유학은 큰아이가 미국에서 공부하기를 아주 오랜 기간 강하게 희망했다"면서 "부모 마음으로 정말 떼어 놓기 힘들어서 많이 말렸지만 (아이의) 의지가 강했고, 둘째도 언니가 갔으니 간 것"이라고 해명했다.

이어 "당시 한국 학제와 맞지 않는 시점에 유학을 보낸 것을 제대로 인지하지 못했던 것은 분명한 제 불찰"이라며 "아이를 6개월 먼저 보낸 데 대해 국민께 진심으로 사과드린다"고 말했다.

결혼한 차녀가 국민건강보험 피보험자로 돼 있었던 것과 관련해서도 "건강보험 문제 역시 인지를 못 했다. 단순한 실수였다"며 "이미 아이는 미국에서 건강보험을 다 갖고 있었다. 이번 청문회 준비 과정에서 (잘못된 것을) 알고 지역가입자로 빨리 바꿨다"고 했다.

그러면서 "그런데도 이런 실수가 있었던 점에 대해서는 국민께 진심으로 사죄드린다"며 자리에서 일어나 고개를 숙였다.

그는 '이재명 정부의 성공을 위해서 대통령이 지명을 철회하기 전에 사퇴할 의사가 있느냐'는 국민의힘 김대식 의원의 질문에는 답변하지 않았다.