美, 유학비자 인터뷰 일시 중단..SNS 심사 추진

마코 루비오 미 국무장관 [사진=연합뉴스 AP]

미국 정부가 외국인 유학생 비자 심사 과정에 소셜미디어(SNS) 활동 검토를 의무화하는 방안을 추진 중이라고 정치전문매체 폴리티코가 27일(현지시간) 보도했다. 이 매체는 미국 국무부의 외교 전문을 입수해 이 같은 내용을 전했다.

보도에 따르면 마코 루비오 국무장관은 관련 전문에서 "유학생 비자 신청자의 소셜미디어 심사 확대에 대비해, 추가 지침이 있을 때까지 학생(F), 직업훈련(M), 교환방문(J) 비자의 인터뷰 일정을 즉시 중단하라"고 각국 외교공관에 지시했다. 다만 이미 예약된 인터뷰는 예정대로 진행된다.

이번 조치는 가자지구 전쟁 발발 이후 미국 내 대학에서 발생한 반유대주의, 친팔레스타인 시위에 대한 대응 차원에서 마련된 것으로 보인다. 앞서 트럼프 행정부는 관련 시위에 참여한 외국인 학생들의 비자를 대거 취소한 바 있다.

루비오 장관은 지난 20일 상원 외교위원회 청문회에서도 "비자는 권리가 아닌 특권"이라며 "미국 내 교육기관에 지장을 주는 이들의 비자를 계속 취소하겠다"고 밝힌 바 있다.

현재 국무부는 어떤 SNS 활동이 심사 대상이 될지 구체적으로 밝히지 않았지만, 과거에는 반이스라엘 성향 게시물이나 팔레스타인 지지 게시물이 심사 기준이 된 사례가 있었다. 향후 반미 정서나 트럼프 대통령에 대한 비판도 심사에 포함될 가능성이 제기되고 있다.

폴리티코는 이번 조치로 비자 발급 지연이 우려되며, 외국인 유학생 의존도가 높은 미국 대학들의 재정에도 영향을 줄 수 있다고 지적했다.

국무부는 이와 관련된 보도를 공식 부인하지 않으면서, "모든 주권국가는 자국에 입국하려는 외국인을 심사할 권리가 있다"고 밝혔다. 태미 브루스 국무부 대변인은 "우리는 유학생을 포함한 모든 입국 신청자를 평가하기 위해 가능한 모든 도구를 계속 사용할 것"이라고 말했다.