​정부, IRC에 연간 50억 10년 지원...국가전략기술 확보 나선다

대학 혁신연구센터 올해부터 선정해 연간 50억 지원

선진 연구자 양성...연구 집중 위한 전담 지원반도 구축

[사진=과기정통부]

정부가 대학 특성화 분야 연구역량과 인적자원을 지속 가능한 연구기관 체계로 한 곳으로 모으고, 세계적인 연구거점을 마련한다.

과학기술정보통신부(과기정통부)가 2023년부터 대학 '혁신연구센터(IRC)'를 선정해 지원한다고 2일 밝혔다. 혁신연구센터는 기초연구 주요 주체인 대학을 중심으로 전략기술 혁신 성과를 창출하기 위해 선도연구센터 사업 신규유형으로 신설됐다. 세계 기술패권 경쟁 심화와 기후위기 등 국가‧사회적 문제 해결을 위한 임무중심 집단연구개발 중요성이 커진 것에 대응하기 위한 방안이다.

특히 최근 영국의 옥스퍼드 대학교와 아스트라제네카가 공동으로 개발한 코로나19 백신 사례에서와 같이 연구개발 비용과 시간, 위험이 높은 융‧복합기술 특성상 규모 있는 협업연구의 필요성과 성과가 세계적으로 증가하고 있는 추세다.

그간 국내 대학은 연구책임자 개인 과제 중심과 영속적인 연구소 체계로 대학 연구역량을 쌓기 어려웠다. 이에 따라 과기정통부는 올해 국가전략기술 관련 대학의 특성화 연구역량 등이 우수한 3개 센터를 선정해 최대 10년간(3+4+3년) 연 50억원씩 지원할 예정이다. 또한 10년 후, 세계적인 대학 혁신연구센터 10개 이상 육성을 목표로 꾸준히 지원해나갈 것이라고 밝혔다.

혁신연구센터는 △전략성 △지속성 △안정성 △개방성 등의 측면에서 기존 사업들과 차별성을 가진다.

우선, 대학의 특성화 연구역량을 강화하고 우수 신진 연구자를 양성한다. 대학은 탑-다운 방식으로 전략기술 관련 특성화 분야를 선정하고, 바텀-업 방식으로 15명 내외의 연구그룹과 과제를 구성한다. 박사 후 연구원 5명 이상 등 우수 신진연구자 확보는 물론, 석‧박사급 연구인력 육성계획을 수립토록 하여 전략기술 분야 핵심인재를 육성할 예정이다.

또 대학은 정부지원 종료 이후에도 혁신연구센터가 지속 운영될 수 있도록 기업 멤버십 참여 등 발전계획을 마련해야 한다. 지원 4년 차인 2단계부터는 기업 참여, 협력연구 유치, 대학 현금매칭(10% 권고) 등 다양한 재원 확보 노력을 단계평가 시 제시해야 한다. 연구자의 안정적인 신분보장을 위한 노력으로 지속 가능성을 확보해야 한다.

또 혁신연구센터에는 연구자가 연구에 온전히 몰입할 수 있도록 전담 연구지원팀을 필수적으로 두도록 할 예정이다. 대학은 센터를 중심으로 교내 중‧소규모 그룹이 지속 운영하기 어려운 연구장비 플랫폼을 구축‧연계해 협력 거점으로 육성한다.

이밖에도 연구자들의 자유로운 연구그룹 진‧출입을 허용하고, 인력과 장비 등 연구자원의 선순환·네트워크 활성화를 위한 다양한 활동을 장려할 예정이다.

이창윤 과기정통부 연구개발정책실장은 "기초연구 성과는 대학의 지속적인 연구역량 축적과 개방적 연구혁신을 바탕으로 이뤄지고 있다"며 "국가전략기술 분야에서 대표적인 대학 연구소 체계를 구축해, 혁신연구센터가 세계적인 연구성과를 창출할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

한편, 과제 공모와 관련된 자세한 내용은 과기정통부와 한국연구재단 홈페이지에서 확인할 수 있다. 공모 이후, 신청서는 2023년 4월 11일부터 4월 24일까지 접수하고, 연구개발 계획과 센터운영계획에 대해 5월부터 8월 중 1차 평가와 2차 평가를 나누어 실시할 예정이다. 선정된 센터는 9월 1일부터 연구에 착수할 예정이다.