[NNA] 한국, 백신 확보량 인구의 90%... 이르면 내년 2월 수입

[사진=보건복지부 홈페이지 캡쳐]

한국 정부는 8일, '코백스(COVAX)' 및 글로벌 제약회사들과의 계약을 통해, 인구의 90%에 해당하는 총 4400만명분의 신종 코로나 바이러스 백신을 확보했다고 밝혔다. 코백스란 세계보건기구(WHO)가 주도하는 백신 공동구매, 배분을 위한 국제 프로젝트. 이르면 내년 2~3월에 수입이 개시될 예정이다. 다만 백신이 아직 완벽하게 검증된 상태가 아니기 때문에, 접종 개시시기는 확정하지 않았다.

한국 정부는 영국의 아스트라제네카, 미국의 화이자와 모더나(각각 1000만명분), 벨기에의 얀센(400만명분)으로부터 총 3400만명분의 백신을 구매하기로 했다.

아스트라제네카와는 이미 구매계약을 체결했으며, 이르면 내년 2~3월 한국에 수입될 전망이다. 아스트라제네카 이외의 3개사와는 법적 구속력이 있는 구매약관을 교환한 상태이며, 조만간 본 계약을 체결할 예정이다.

한국 정부는 지난 9월, 코백스 참여를 의사를 표명했으며, 지금까지 1000만명분의 백신을 확보한 상태. 코백스와 4곳의 세계 제약사를 통해 확보한 백신은 총 4400만명분이다.

박능후 보건복지부 장관은 기자회견에서 "백신이 아직 개발 완료 전 단계이고, 부작용 발생 등 개발 백신의 실패 가능성이 여전히 있는 만큼 국민 건강과 안심을 위해 당초 발표한 3천만명분보다 많은 백신을 선구매하기로 했다"고 설명했다.

다만 박 장관은 접종 시기에 대해서는 ""백신 개발이 아직 완료되지 않았고, 안전성과 효과성에 대한 우려가 여전히 있는 만큼 코로나19의 국내 유행 상황과 외국 접종 동향, 부작용 여부, 국민 수요 등을 고려해 탄력적으로 결정하겠다"고 언급하는데 그쳤다.

한국 정부는 백신확보를 위해 총 1조 3000억원(약 1250억엔)의 예산을 편성했다. 후발 백신에 대해서도 개발상황을 면밀하게 주시한 후, 필요에 따라 추가확보를 위한 협상에 나선다는 방침이다.

■ 철저한 관리체제가 과제
한국 정부는 실제 접종시기는 아직 미정이나, 조건이 갖춰지면 즉시 접종을 시작할 수 있도록 철저한 백신관리체계를 정비할 계획이라고 한다.

우선 온도에 민감한 백신은 엄격한 보관체계를 정비할 필요가 있다. 예를 들면 화이자의 백신은 -70도에서 보관해야 한다. 아울러 유효기간이 짧고 1명당 2번 접종해야 하는 등 다양한 과제가 있다. 한국 정부는 질병관리청에 '코로나19 예방접종대응추진단(가칭)'을 설립해 대응해 나갈 계획이다.

예방접종은 원칙적으로 무료로 실시된다. 고령자 및 만성질환 환자 등 신종 코로나에 취약한 사람과 의료기관 및 고령자 시설 등의 관계자에 우선적으로 접종한다는 방침이다.

■ 백신확보 주요국보다 뒤쳐져
일본, 미국, 유럽연합(EU) 등 주요국∙지역이 일찍부터 백신 확보에 나선 반면, 한국은 상대적으로 백신확보에는 뒤늦게 대처했다. 이러한 한국 정부의 늦은 대응을 비난하는 언론보도도 적지 않다.

8일 기자회견에서 이에 대한 질의를 받은 박 장관은 "올해 6월 말부터 전문가 등이 참여한 태스크포스를 설치, 운영해 왔는데, 안전성 문제가 해소되지 않아 협상에 신중하게 임해왔다. (백신 확보 지연은) 면밀한 검토와 절차를 위한 것으로 이해해주길 바란다"는 입장을 밝혔다.

또한 확보한 백신의 수가 세계 주요국보다 적은데 대한 비판도 있다. 미국 듀크대에 의하면, 11월 30일 기준으로 일본은 인구 대비 1.1배의 백신을 확보했으며, 미국은 1.7배, EU는 2배 등 주요국들은 인구보다 많은 수량을 확보했다. 이에 대해 한국은 전체 인구(약 5180만명=2020년 10월 기준)에 미치지 못한 수량 확보에 그쳤다.

이에 대해 박 장관은 "한국의 감염자 수가 외국보다 매우 적기 때문에, 조건이 다르다"고 지적했다. 다만 최근 들어 한국도 감염자 수가 다시 급증하고 있으며, 수도권 경계 수준을 '2.5단계'로 격상하는 등 심각한 상황이 이어지고 있다. 본격적인 겨울로 접어들면 바이러스 감염력이 강화돼, 감염자 수가 더욱 증가할 우려가 있다.

한국 정부는 최악의 상황에 대비, 추가로 백신을 확보하기 위한 노력을 이어가야 할 것으로 보인다.