"트럼프 행정부 들어서는 6월, 북 핵실험 가능성 있어"

아주경제 강정숙 기자 = 북한이 미국의 도널드 트럼프 차기 행정부가 들어서는 내년 초에 6차 핵실험을 감행할 수 있다는 분석이 나왔다.

이수석 국가안보전략연구원 통일전략연구실장은 23일 서울 프레지던트호텔에서 대한민국 ROTC 중앙회 주최로 열린 토론회 발제문에서 "북한은 추가 핵실험을 하고 탄도미사일에 장착할 수 있는 핵무기의 실전배치 단계까지 도달해 더이상 핵실험을 하는 게 무의미하다고 판단할 시점에 미국과의 협상을 시도할 수 있다"고 말했다. 

이 실장은 "(그 시기로) 2017년 초반에 추가 핵실험과 장거리 미사일 발사 등 다양한 도발 행태를 구사하며 재차 핵보유국 선언을 할 가능성이 크다"고 전망했다.

이 실장은 북한의 입장을 대변하는 재일본조선인총연합회(조선총련) 기관지 조선신보의 최근 보도를 거론하며 "북한은 오바마에 비하면 트럼프 당선자에 대해 긍정적으로 평가함으로써 미국(트럼프 행정부)과의 대화와 협상을 기대하고 있다는 것을 보여주고 있다"고 분석했다.

그러나 "트럼프 정부가 대북정책을 추진할 인사들을 임명하고 이들과 대북정책을 검토하려면 많은 시간이 필요하므로 급하게 북핵 문제를 취급하지는 않을 것"이라며 "트럼프가 대통령에 취임한 후에도 일정한 시간이 흘러야 북미간 대화가 이뤄질 것"이라고 예상했다.

이 실장은 "2017년 상반기까지 남북관계는 북한의 군사도발과 위협으로 인해 대화 국면보다는 경색 국면이 지속될 것"이라고 내다봤다.

그는 "북한은 당분간 한국의 국가 리더십 위기 국면이라는 국내정치적 현실을 이용해 우리 사회 내부의 갈등을 야기하는 다양한 형태의 대남 심리전을 전개할 것"이라고 덧붙였다.

이대우 세종연구소 안보전략연구실장은 "트럼프 정부는 초기에 (북한과) 대화를 시도할 가능성은 있지만, 북한이 핵무기 보유를 인정해달라는 주장을 계속할 경우 고강도 검증을 전제로 북한 핵 폐기를 위한 제재와 압박을 더욱 강화할 것이며 선제공격도 불사할 가능성이 크다"고 내다봤다.

이 실장은 트럼프의 외교·안보 자문 그룹에 북한을 '악의 축'으로 규정한 존 볼턴 전 유엔 주재 미국대사와 같은 매파가 포진한 점에 주목하고 "트럼프 정부의 대북정책은 오바마 정부와 크게 다르지 않을 것"이라며 "오히려 오바마 정부보다 강경한 대북정책을 추진할 가능성도 배제할 수 없다"고 전망했다.

현인택 전 통일부 장관도 이날 한국평화문제연구소(IPA)가 서울 서대문구 그랜드호텔에서 개최한 '7차 통일한국포럼 및 제26차 한독 워크숍'의 기조 강연에서 "북한은 미국의 행정부 교체 시기를 그냥 넘기지 않을 것이라면서 전략적 도발 가능성이 높다"고 전망했다.

현 전 장관은 "북한은 지금까지 단 한 번도 미국 행정부의 교체기를 그냥 지나친 적이 없다"며 "북핵이 현실화되느냐 아니냐의 가장 중요한 기로에 서 있는 지금 (북한은) 이러한 호기를 절대 그냥 흘려보내지 않을 것"이라고 밝혔다.

그는 "북한은 조만간 새로운 핵실험을 하거나 장거리 미사일을 발사하면서 미국의 신 행정부를 테스트하려 할 것"이라고 예상했다.