서울대 달군 최태원…"AI 지속 가능성, 가장 큰 관심사"

학생들 질문 공세…셀카 요청까지

AI 발전·투자 지속…거시경제 변수

에이전트·스마트 공장…AX 구상 제시

日 협력 등 한국 경제 4대 해법 강조

 

최태원 SK그룹 회장이 5일 서울대학교에서 ‘AI 시대, 세계 경제 패러다임 변화와 대한민국의 비전’을 주제로 강연하고 있다. [사진=신지아 기자]

"혹시 AI(인공지능)가 써준 질문인가요? 상당히 날카롭네요."

5일 서울대학교 경제학부 '자유와 시장' 특강에 나선 최태원 SK그룹 회장은 학생들의 날카로운 질문에 놀라워하며 이같이 반응했다.

서울대학교 사회과학대학 1층 중앙홀을 가득 메운 학생들은 AI 시대 대학 교육부터 SK의 인공지능 전환(AX) 전략, 미·중 패권 경쟁과 한·일 경제협력까지 폭넓은 질문을 던졌다. 최 회장은 질문 수준에 연이어 놀라움을 나타내며 답변을 이어갔다. 강연이 끝난 뒤에도 자리를 떠나는 최 회장에게 학생들의 셀카 요청이 이어졌다.

이날 'AI 시대, 세계 경제 패러다임 변화와 대한민국의 비전'을 주제로 강연한 최 회장은 최근 가장 관심을 두는 사안을 묻는 질문에 "AI가 이대로 계속 갈 수 있나라는 문제가 저도 제일 관심사"라고 답했다. 그는 AI가 계속 발전하고 필요한 컴퓨팅 파워도 늘어나는 만큼 관련 투자 역시 지속될 것으로 봤다.

다만 최 회장은 거시경제가 이를 뒷받침할 수 있을지를 변수로 꼽았다. 거시경제 상황이 흔들리면 AI 투자와 확산 속도도 늦어질 수 있다는 설명이다.

오픈AI·앤트로픽 등 AI 모델 개발 기업에 대해서는 자금 조달과 사업모델 개선을 통해 경쟁력을 이어갈 것으로 전망했다. 다만 이들을 스타트업으로 지칭하며, 거시경제 충격에 대한 대응 여력은 대형 클라우드 기업보다 작다고 봤다. 다른 사업에서 수익을 내고 자산과 고객을 확보한 기업들과 달리 충격을 감당할 완충 여력이 부족할 수 있다는 의미에서다.

미국 중간선거가 SK하이닉스 등 계열사에 미칠 영향을 묻는 질문에는 당일 주가 하락을 언급하며 시장이 불안을 증폭시키는 현상에 주목했다. 그는 "정책이 실제로 바뀌기 전에도 작은 신호와 예상만으로 시장이 크게 반응한다"며 "금융위기와 코로나19 이후 풀린 유동성이 자산시장에 몰리면서 변동성을 키우고 있다"고 진단했다.

SK의 인공지능 전환(AX) 전략에 대해서는 직원별 AI 에이전트를 활용한 조직 운영 방향을 설명했다. 최 회장은 "오늘 하루 1000명의 직원들이 어떤 일을 얼마나 했는지를 한눈에 볼 수 있는 상황이 된다"며 "어떠한 일은 중복돼서 돌아가는 것인지까지도 현장에서 바로 지시해서 움직일 수 있을 것"이라고 말했다. AI 에이전트 간 정보 교환을 통해 업무 현황을 파악하고 중복 업무를 줄일 수 있어 효율적이라는 구상이다.

반도체 제조에서는 AI와 시뮬레이션을 활용한 스마트 공장의 중요성을 강조했다. 그는 "공정을 모두 다 돌리고 끝나야만 결과를 아는 게 아니라 결과를 중간에 언제든지 알 수도 있다"며 "시뮬레이션과 AI를 통해서 좀 더 효과적인 공정을 만들 수도 있다"고 설명했다.

최 회장은 이날 강의에서 미·중 패권 경쟁과 인공지능(AI) 산업혁명으로 한국의 기존 성장모델이 한계에 직면했다며 네 가지 해법을 제시했다. △새로운 자본주의 △AI 중심 국가 전환 △경제권 확장 △인센티브 체계를 통해 경제·사회 시스템을 바꿔야 한다는 구상이다.

최 회장은 사회적 가치를 측정하고 그 성과에 인센티브를 주는 '새로운 자본주의'가 필요하다며 "사회적 가치를 측정해서 측정된 사회 가치만큼 그 사람한테 인센티브를 줘야 한다"고 말했다.

그러면서 "AI 중심 국가 전환이라는 것은 우리를 둘러싼 시스템이 바뀐다는 것"이라며 교육과 노동 등 사회 시스템 전반을 AI 시대에 맞게 바꿔야한다고 진단했다. AI 인프라를 기반으로 실제 생활과 산업에 적용할 애플리케이션을 얼마나 빠르게 만들어내느냐가 중요하다는 설명이다.

이어 일본과의 협력을 통해 경제권을 확장해야 한다고도 강조했다. 최 회장은 "지금 한국의 문제에 가장 필요한 파트너는 일본"이라며 "이제 일본과의 협력은 필수불가결하다"고 밝혔다. 한국과 일본 모두 저출산·고령화 등 유사한 문제를 안고 있는 만큼 협력을 확대해 성장 기회를 넓히고 비용을 낮출 수 있다는 것이다. 

마지막으로는 기업이 성장할수록 혜택을 받는 인센티브 체계가 구축되어야 한다고 주장했다. 기업 규모가 커질수록 지원은 줄고 규제는 늘어나는 구조에서는 성장 유인이 약해진다는 지적이다. 그는 "성장을 하는 사람한테 무엇인가 혜택이 있어야 한다"며 성장한 만큼 지원하는 방향으로 전환해야 한다고 강조했다.