[아이치·나고야 AG] '농구 에이스' 이현중, 金 획득…韓 두 번째 NBA 리거될까

군 복무 부담 덜은 이현중, 고감도 슛감 강점

20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승전 대한민국 대 일본의 경기. 한국 이현중이 3점슛을 성공시키고 있다. [사진=연합뉴스]

'농구 에이스' 이현중이 대한민국 역사상 두 번째로 미국프로농구(NBA) 진출에 성공할 수 있을까. 

이현중이 이끄는 농구 대표팀은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승전에서 홈팀 일본을 상대로 67-57 승리를 거두며 금메달을 획득했다. 이날 우승을 확정한 이현중은 감격의 눈물을 흘리기도 했다. 

대한민국이 아시안게임에서 금메달을 목에 건 것은 지난 2014년 인천 아시안게임 이후 무려 12년 만이다. 공교롭게도 대표팀의 12년 주기 우승 흐름도 이어지게 됐다. 2002년 부산 아시안게임, 2014년 인천 아시안게임에 이어 이번 대회까지 제패했기 때문이다. 원정으로 한정하면 1982년 뉴델리 아시안게임 이후 무려 44년 만에 거둔 쾌거다. 1970년 방콕 아시안게임과 뉴델리 아시안게임의 주기도 12년이었다. 

이로써 이현중은 병역 복무로 인해 해외 농구 커리어가 끊기는 부담을 덜게 됐다. 앞서 그는 아시안게임을 앞두고 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 '이그지빗10 계약'을 맺은 바 있다. 정식 계약은 아니기에 NBA 입성을 위한 경쟁을 펼쳐야 한다.

이현중의 강점은 슈팅이다. 이날도 27득점 18리바운드 3점슛 성공률 63%로 맹활약했다. 아울러 이현중은 4강에서 펼쳐진 이란과의 경기에서 3점슛 7개를 포함해 26득점 14리바운드를 기록했다. 당시에도 3점슛 성공률은 54%에 달했다. 

물론 세계 최정상급 기량을 갖춘 선수들이 모이는 NBA와 아시아의 격차는 여전히 크다. 이현중도 팀 내 에이스 역할보다는 강점인 외곽슛을 앞세워 로스터 경쟁을 펼쳐야 하는 입장이다. 그래도 이제 이현중은 온전히 농구에만 집중할 수 있게 됐다. NBA 도전을 위한 시간도 벌었다. 이를 통해 이현중이 하승진에 이어 두 번째 한국인 NBA 리거에 이름을 올릴 수 있을지 주목된다. 

한편 이현중은 어머니 성정아에 이어 아시안게임 금메달을 목에 걸게 됐다. 성정아는 1990년 베이징 아시안게임에서 금메달을 차지한 바 있다. 1982 뉴델리 아시안게임과 1986 서울 아시안게임에서는 은메달을 획득하기도 했다. 이와 함께 1984 LA 올림픽에서도 은메달을 딴 한국 여자농구의 전설이다.