[AI vs 전문가 월드컵 전망] AI "멕시코" vs 전문가 "에콰도르"…스페인·포르투갈 승리는 일치

AI "홈 이점 멕시코가 승리 65%"

전문가 "에콰도르 근소하게 앞서"

"스페인 승리 확률 70%" 같은 예측

포르투갈 호날두 활약 여부 주목

포르투갈이 이길 확률 55~60%

멕시코는 2026 북중미 월드컵 조별리그를 1위로 통과했다. [사진=연합뉴스·로이터]
 

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 단 한 번의 패배로 희비가 엇갈리는 32강 토너먼트로 뜨겁게 달아오르고 있다. 사상 첫 48개국 체제로 치러지는 이번 대회는 팀 전력과 최근 경기력, 득실점 추이, 선수 구성 등 수많은 변수가 복합적으로 작용해 판세를 예측하기가 더욱 까다로워졌다.

예측 불허의 토너먼트 판세를 읽어내고자 빅데이터 기반의 인공지능(AI) 시뮬레이션과 베테랑 전문가의 직관을 교차해 승부를 입체적으로 전망한다. 그 첫 순서로 개최국의 안방 이점과 유럽 강호들의 진검승부가 얽힌 32강전 3경기를 집중적으로 짚어봤다.
 

에콰도르는 2026 북중미 월드컵 조별리그를 3위로 통과했다. [사진=연합뉴스·로이터]
 

◆AI "홈팀 멕시코 65% 승리"…전문가 "전력은 에콰도르가 우위"

7월 1일 오전 10시(이하 한국시간) 개최국 멕시코와 에콰도르가 멕시코 멕시코시티의 에스타디오 아스테카에서 맞대결을 벌인다. 멕시코(FIFA 랭킹 9위)는 조별리그 A조에서 남아프리카공화국(2대 0), 한국(1대 0), 체코(3대 0)를 차례로 꺾으며 3전 전승을 기록했다. 3경기 동안 6득점 무실점이라는 탄탄한 공수 밸런스를 보여주며 조 1위로 토너먼트에 진출했다. 

에콰도르(FIFA 랭킹 24위)는 E조에서 코트디부아르(0대 1 패)와 퀴라소(0대 0 무)를 상대로 다소 고전했다. 이번 대회를 앞두고 19경기 무패를 이어갔으나 조별리그에서는 기대 이하라는 평가를 받았다. 하지만 마지막 3차전에서 독일을 2대 1로 제압하면서 분위기 반전을 이뤄냈다. 조 3위(1승 1무 1패)로 32강에 합류했다.

멕시코와 에콰도르가 월드컵에서 맞대결을 벌이는 건 이번이 두 번째다. 지난 2002년 한일 월드컵 조별리그에서는 멕시코가 에콰도르를 2대 1로 제압했다.

이번 경기에 대해 AI는 "멕시코가 65%의 확률로 승리할 것"이라고 예측했다. AI는 "멕시코가 조별리그 세 경기에서 보여준 기대 실점(xGA) 수치는 대회 최저 수준이다. 수비 조직력이 매우 뛰어나다"면서 "홈 어드밴티지도 가중치로 크게 작용했다. 해발 2200m가 넘는 에스타디오 아스테카의 고산지대 환경이 원정팀의 후반전 활동량과 체력 지표에 치명적인 저하를 가져올 것"이라고 분석했다.

반면 김대길 KBSN 해설위원은 에콰도르의 우세를 점쳤다. 그는 지난 29일 본지와 통화에서 "이번 조별리그에서 예전 멕시코 특유의 기동력이나 개인 기술이 돋보이지는 않았다"면서 "반면 에콰도르는 남미 예선을 2위로 뚫고 올라온 저력이 있는 팀이다. 조별리그 초반에는 어려움을 겪었으나 마지막 경기에서 강호 독일을 꺾으며 본연의 모습을 되찾았다"고 짚었다. 

이어 "전력만 놓고 보면 에콰도르가 우위다. 팀 스피드도 살아있다. 에콰도르가 55% 대 45%로 근소하게 앞설 것"이라고 전망했다.
 

스페인의 라민 야말. [사진=연합뉴스·로이터]
 

◆빈틈없는 '우승 후보' 스페인…AI·전문가 모두 압승 예상

7월 3일 오전 4시 미국 캘리포니아 로스앤젤레스 스타디움에서는 이번 대회 강력한 '우승 후보'인 스페인과 오스트리아가 격돌한다. 스페인(FIFA 랭킹 3위)은 H조에서 카보 베르데(0대 0 무), 사우디아라비아(4대 0 승), 우루과이(1대 0 승)를 만나 2승 1무를 기록하며 조 1위로 가볍게 32강 무대에 올랐다.

오스트리아는 J조에서 요르단(3대 1 승), 아르헨티나(0대 2 패), 알제리(3대 3 무)를 상대로 1승 1무 1패를 기록했다. 특히 최종전 알제리전에서는 탈락 위기까지 내몰리기도 했으나 극적인 동점골에 힘입어 조 2위로 토너먼트행 티켓을 거머쥐었다.

스페인과 오스트리아가 월드컵 무대에서 격돌하는 건 48년 만이다. 이전 맞대결인 1978년 아르헨티나 대회에서는 오스트리아가 2대 1로 스페인을 격파했다.

AI는 "70% 확률로 스페인이 오스트리아를 꺾을 것"이라고 계산했다. 이어 "스페인의 조별리그 평균 점유율과 파이널 서드(공격 진영 진입) 패스 성공률이 압도적"이라며 "오스트리아의 전방 압박 강도가 거세지만 스페인의 탈압박 지표가 이를 상회한다. 따라서 경기 시간이 지날수록 스페인이 완벽하게 주도권을 쥘 수밖에 없는 구조"라고 설명했다.

김 위원의 분석도 같았다. 스페인의 승리 확률을 70%로 예상하며 다득점 승리까지 가능할 것으로 내다봤다. 그는 "스페인은 조별리그에서 '우승 후보'다운 경기력을 보여줬다. 확실하게 매듭을 짓는 정통 9번 공격수가 없어도 라민 야말, 페드리, 로드리 등 어느 포지션에서든 득점을 올릴 수 있는 자원들이 즐비하다. 상대 수비가 막아내기 어렵다"며 "상대를 예측하지 못하게 만드는 스페인의 다양한 전술 앞에서는 이변이 일어날 확률이 낮다"고 전망했다.
 

포르투갈의 크리스티아누 호날두. [사진=연합뉴스·로이터]
 

◆32강 최대 빅매치 포르투갈 vs 크로아티아…'호날두 활약' 주목

같은 날 오전 8시 캐나다 토론토 스타디움에서는 유럽 강호인 포르투갈과 크로아티아의 자존심이 걸린 대결이 펼쳐진다. 포르투갈(FIFA 랭킹 8위)은 K조에서 콩고민주공화국(1대 1 무), 우즈베키스탄(5대 0 승), 콜롬비아(0대 0 무)와 맞붙어 1승 2무로 조 2위를 기록했다.

이에 맞서는 크로아티아(FIFA 랭킹 13위)는 L조에서 잉글랜드(2대 4 패), 파나마(1대 0 승), 가나(2대 1 승)와 격돌해 2승 1패로 조 2위를 기록했다. 잉글랜드와 맞대결에서 4골이나 실점하며 흔들렸으나 이후 파나마와 가나를 상대로 안정적인 경기력을 보여주며 32강에 안착했다.

포르투갈과 크로아티아가 월드컵에서 맞붙는 건 이번이 처음이다. 최근 맞대결 전적은 우열을 가리기 힘들다. 지난 2024년 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 등을 포함해 한 해에만 세 차례 맞붙어 1승 1무 1패로 팽팽하게 맞섰다.

AI는 "포르투갈이 55%의 확률로 근소하게 유리하다"고 분석했다. AI는 "포르투갈의 수비 조직력이 매우 견고하다. 반면 크로아티아는 페널티 박스 안 수비 집중력 지표가 다소 떨어진다"며 "분석 결과 경기 시간이 지날수록 스쿼드 두께가 더 두터운 포르투갈의 승률이 급격히 상승했다. 포르투갈의 교체 자원들이 우위를 점하며 승기를 잡을 것"이라는 근거를 제시했다.

김 위원 역시 포르투갈의 60%대 40% 우세를 점쳤다. 김 위원은 "전체적인 스쿼드 안정감에서 포르투갈이 앞선다"고 평가했다.

특히 크리스티아누 호날두(포르투갈)의 활약 여부에 주목했다. 이번 대회에서 '라스트 댄스'를 펼치는 호날두는 조별리그 우즈베키스탄전 멀티골로 활약했으나 다른 두 경기에서는 침묵하며 아쉬움을 남겼다. 이에 대해 김 위원은 "호날두가 월드컵 토너먼트 무득점 징크스가 있긴 하지만 여전히 골 감각이 살아있는 선수"라며 "라이벌인 리오넬 메시(아르헨티나)의 활약에 자극을 받아 집중력을 더 발휘할 가능성도 무시할 수 없다"고 내다봤다.

반면 크로아티아에 대해선 '체력'을 아킬레스건으로 꼽았다. 크로아티아는 2018년 러시아 월드컵 준우승, 2022년 카타르 월드컵 3위를 마크하며 최근 두 번의 월드컵에서 황금기를 보낸 팀이다. 하지만 김 위원은 "루카 모드리치, 이반 페리시치, 마테오 코바치치 등 주축 선수들의 이름값은 여전히 높지만 노쇠화로 인해 예전만큼의 에너지 레벨이 나오지 않는다"며 "조별리그를 거치며 쌓인 체력적 리스크가 클 것"이라고 예상했다.