[ABC AI지방시대 = 박동식 사천시장 당선인] AI 우주혁명, 사천은 대한민국 우주항공 수도가 돼야 한다

우주항공청과 AI, 위성과 드론이 만드는 대한민국 우주경제의 미래

대한민국의 산업지도를 다시 그리고 있는 도시가 있다. 경남 사천이다. 우주항공청이 문을 열면서 사천은 더 이상 항공산업 도시가 아니라 대한민국 우주항공산업의 심장으로 자리 잡기 시작했다.

민선 9기 박동식 사천시장 당선인은 이러한 흐름을 한 단계 더 발전시켜 우주항공복합도시를 완성하겠다는 청사진을 제시했다.

핵심 공약은 우주항공복합도시 특별법 제정, 우주항공 기업과 연구기관 집적, 광역교통망 구축, 정주여건 개선이다. 겉으로는 도시개발 공약처럼 보이지만, AI 시대의 관점에서 보면 이는 대한민국 우주경제의 기반을 구축하는 국가 프로젝트와 맞닿아 있다.

AI는 위성을 더 똑똑하게 만들고, 드론을 자율비행시키며, 우주 데이터를 새로운 산업으로 바꾸는 핵심 기술이다.

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이제 질문은 분명하다.

사천은 우주항공청을 품은 도시를 넘어 대한민국 AI 우주산업의 수도가 될 수 있을까.

박동식 사천시장 당선인사진연합뉴스 — 박동식 사천시장 당선인[사진=연합뉴스]

우주항공청 시대, 사천의 운명이 바뀌다

박동식 시장은 지난 임기 동안 가장 큰 성과로 우주항공청의 사천 개청을 꼽는다. 민선 9기에서는 여기서 한 걸음 더 나아가 우주항공복합도시를 완성하겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 우주항공복합도시 특별법의 조기 제정과 관련 기업·연구기관 집적을 핵심 공약으로 내세웠다.

우주항공청은 단순한 행정기관이 아니다. 대한민국 우주산업 생태계를 이끄는 컨트롤타워다. 연구기관과 기업, 대학이 모이고 인재가 모이는 순간 도시는 새로운 성장 궤도에 오른다.

그러나 우주항공 시대의 경쟁력은 더 이상 로켓만으로 결정되지 않는다.

AI가 우주산업의 핵심 기술이 되고 있기 때문이다.

위성은 데이터를 생산하고 AI는 그 데이터를 가치로 바꾼다. 미래의 우주산업은 발사체보다 데이터 분석과 AI 활용 능력이 더 큰 경쟁력이 될 가능성이 높다.

AI와 우주산업이 만나는 도시

우주항공산업은 AI 활용도가 가장 높은 산업 가운데 하나다.

위성영상 분석에는 AI가 필수이고, 자율비행 항공기와 드론도 AI 없이는 움직일 수 없다. 우주탐사 로봇과 디지털 트윈, 우주교통관리 역시 AI 기술을 기반으로 발전하고 있다.

사천은 이미 한국항공우주산업(KAI)을 중심으로 항공기 개발과 생산 역량을 갖추고 있다. 여기에 우주항공청이 더해지면서 우주기술과 AI가 융합되는 새로운 산업 생태계를 구축할 수 있는 기반이 마련됐다.

박동식 시장이 추진하는 기업과 연구기관 집적 정책도 결국 AI 우주산업 클러스터를 만드는 과정으로 이어질 수 있다.

AI 시대 우주산업은 로켓을 만드는 산업이 아니라 데이터를 활용하는 산업으로 진화하고 있다.

사천은 그 변화의 출발점에 서 있다.

드론과 미래항공모빌리티의 실험장

드론은 더 이상 단순한 비행체가 아니다.

AI가 스스로 비행 경로를 계산하고 장애물을 피하며 임무를 수행하는 지능형 플랫폼이다.

사천은 항공산업 기반을 갖춘 도시인 만큼 드론과 미래항공모빌리티(UAM) 산업을 키우기에 최적의 조건을 갖추고 있다.

우주항공청과 항공기업, 연구기관이 함께 모이면 드론 실증과 AI 항공기술 개발도 자연스럽게 확대될 수 있다.

앞으로 국방과 물류, 재난관리, 해양감시 등 다양한 분야에서 AI 드론의 수요는 폭발적으로 늘어날 전망이다.

사천은 단순한 항공도시가 아니라 미래 항공산업의 테스트베드가 될 수 있다.

도시 경쟁력은 정주환경에서 완성된다

우주산업은 사람을 필요로 한다.

세계적인 연구자와 엔지니어가 사천에 머물지 않으면 우주항공청만으로는 도시가 성장하기 어렵다.

그래서 박동식 시장은 정주여건 개선과 광역교통망 확충을 핵심 공약으로 제시했다.

사천공항 국제공항 승격 추진, 국가철도망 반영, 고속도로 확충은 단순한 SOC 사업이 아니다. 세계적인 우주항공 도시가 되기 위한 기반시설 투자다.

실리콘밸리도, 프랑스 툴루즈도, 미국 휴스턴도 좋은 연구환경과 생활환경이 함께 구축됐기에 세계적인 혁신도시가 될 수 있었다.

AI 시대의 도시 경쟁력은 기술뿐 아니라 사람이 살고 싶은 도시를 만드는 데서 나온다.

사천은 대한민국의 휴스턴이 될 수 있을까

미국에는 휴스턴이 있다.

미국 항공우주국(NASA)을 중심으로 세계 최고의 우주산업 생태계가 형성된 도시다.

프랑스에는 툴루즈가 있다.

에어버스를 중심으로 유럽 항공우주산업의 중심이 됐다.

대한민국에는 사천이 있다.

우주항공청과 한국항공우주산업, 항공 관련 연구기관과 기업이 집적된 유일한 도시다.

여기에 AI 산업이 더해진다면 사천은 단순한 항공도시를 넘어 대한민국 우주경제의 중심도시로 성장할 수 있다.

박동식 시장이 추진하는 우주항공복합도시 구상도 결국 이 방향을 향하고 있다.

박동식 시장의 공약은 우주항공복합도시 특별법과 우주항공청 안착, 기업 유치와 광역교통망 구축으로 요약된다. 그러나 AI 시대의 관점에서 보면 그 의미는 훨씬 크다. 우주항공과 AI를 결합해 대한민국 미래산업의 새로운 축을 만드는 프로젝트이기 때문이다.

반도체가 AI의 두뇌라면 우주산업은 AI의 눈이다.

위성이 데이터를 수집하고 AI가 그 데이터를 분석하는 시대가 열리고 있다.

사천은 이미 우주항공청이라는 강력한 출발점을 확보했다.

이제 필요한 것은 AI를 우주산업과 얼마나 깊이 결합하느냐다.

대한민국 최초의 AI 우주항공 수도.

그 도전은 이미 시작됐다.

:박동식 사천시장 당선인:

경상남도의회 의장과 민선 8기 사천시장을 거쳐 민선 9기 재선에 성공했다. 지난 임기 동안 우주항공청 사천 개청을 이끌었으며, 재선 공약으로 우주항공복합도시 완성, 우주항공복합도시 특별법 제정, 우주항공 기업과 연구기관 집적, 사천공항 국제공항 승격 추진, 광역교통망 확충, 정주여건 개선을 제시했다.

그의 비전은 사천을 대한민국 우주항공산업의 중심도시이자 미래 우주경제를 이끄는 핵심 거점으로 성장시키는 것이다.