기후부 "소양호 붕어 폐사, 빈산소·질병 복합작용"...재발방지 대책 추진

어민들이 분석을 의뢰한 강원대 환경연구소 부설 어류연구센터에서 채집한 붕어 폐사체들. [사진=연합뉴스·인제군 남면어업계]

지난 4월 강원 인제군 소양호 상류에서 발생한 붕어류 집단 폐사가 저층 산소 부족 등 복합적인 환경요인에 따른 것으로 조사됐다. 다만 조사 결과 발표 과정에서는 고랭지밭과 축산분뇨 등 상류 오염원의 영향 여부를 둘러싼 논란도 이어졌다

기후에너지환경부는 9일 국립환경과학원 정밀조사 결과 소양호 붕어류 폐사가 특정 오염물질에 의한 사고가 아닌 다양한 환경 요인이 겹치면서 발생한 것으로 분석됐다고 밝혔다.

앞서 소양호에서는 지난 4월 붕어류 폐사가 발생하면서 인근 49개 어가의 조업이 중단됐다. 정부는 정확한 원인 규명을 위해 관계기관과 전문가, 지역 어민이 참여하는 협의체를 구성하고 정밀조사를 진행했다.

조사 결과 일부 지점 저층에서는 용존산소 농도가 크게 낮아지는 빈산소 현상이 확인됐다. 특히 올해 봄철 높은 수위와 기온, 적은 강수량으로 수층이 충분히 섞이지 않는 성층화 현상이 심화되면서 저층 산소 부족이 가중된 것으로 분석됐다.

여기에 산란기를 맞아 면역력이 떨어진 붕어 성체가 자연 수계에 존재하는 에로모나스균에 감염되면서 추가적인 스트레스를 받았다는 게 기후부의 설명이다. 실제 폐사체 대부분은 바닥에서 먹이활동을 하는 성체 개체였던 것으로 확인됐다.

반면 중금속과 농약 등 외부 독성물질은 검출되지 않거나 기준치 이내였으며 황화수소 역시 수층에서는 검출되지 않았고 퇴적물 사이 공극수에서만 미량 확인된 것으로 조사됐다.

그러나 저층에 쌓인 유기물이 빈산소 현상을 유발한 만큼 고랭지밭 비료와 퇴비, 축산분뇨 등이 사실상 근본 원인이 아니냐는 지적이 제기됐다. 

이와 관련해 기후부 관계자는 "소양호 상류 유역에서 인을 배출하는 주요 원인 중 하나가 토지계인 것은 맞지만 생활하수와 축산분뇨 등 다양한 배출원이 존재한다"며 "특정 원인으로 단정하기는 어렵다"고 선을 그었다.

정부는 저층 빈산소 현상의 배경으로 지목된 유기물 유입을 줄이기 위해 상류 유역 관리 강화에 나설 방침이다.

소양호 상류 고랭지밭을 대상으로 작물 전환과 계단식 밭 조성 등 경작구조 개선을 추진하고 가축분뇨 공공처리 확대와 주민참여형 수질관리 사업도 강화할 계획이다. 유기물 농도가 높게 확인된 일부 구간에 대해서는 퇴적물 제거도 검토한다.

피해를 입은 어가에 대한 지원도 확대한다. 인제군은 어구·어망 구입비 지원과 생태계 교란 어종 수매 사업 등을 확대하고, 한국수자원공사는 붕어 산란지 조성 등 어업 재개를 위한 기반시설 지원에 나선다.

아울러 기후부는 용존산소와 산화환원전위 모니터링을 강화하고 물순환장치 운영 등을 통해 저층 산소 부족 현상을 사전에 감지하는 체계를 구축할 계획이다.

조희송 기후부 물관리정책실장은 "이번 폐사는 특정 물질에 의한 오염이 아니라 저층부 빈산소화와 다양한 환경요인이 복합적으로 작용한 결과로 분석됐다"며 "상류 배출원 관리와 퇴적 유기물 저감 등 근본적인 대책을 추진해 유사 사례 재발을 막겠다"고 말했다.