장동혁, 일정 사흘 앞당겨 미국行…"지선, 민주주의 지키는 전선"

5박 7일 동안 IRI 등 소통 행보 예정

한동훈 "미국에 지선 표 있냐" 비판

장동혁 국민의힘 대표가 11일 미국 일정에 나서고 있다. [사진=장동혁 국민의힘 대표 페이스북]

장동혁 국민의힘 대표가 예정보다 사흘 빠른 지난 11일 미국행 비행기에 올라탔다. 5박 7일 동안 워싱턴DC에서 현지 비영리단체인 국제공화연구소(IRI)를 비롯한 각계각층과 소통하는 일정을 소화할 것으로 보인다.

장 대표는 12일 자신의 페이스북에 "어제(11일) 세계의 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 출발했다"며 "대한민국은 자유와 법치, 시장질서까지 흔들리는 중대한 기로에 서 있다. 미래를 결코 외면할 수 없기에 나아간다"고 적었다.

그는 이어 "이번 6·3 지방선거는 자유와 민주주의를 지키는 거대한 전선이 될 것"이라며 "그 전선 위에 우리가 끝까지 지켜야 할 것은 결코 포기해서는 안 되는 대한민국의 미래다. 여러분과 함께 그 답을 찾겠다"고 강조했다.

당초 장 대표는 오는 14일 출국해 2박 4일 동안 미국 일정을 소화할 예정이었다. 하지만 미국 현지에서 장 대표에 면담을 요청해오는 등 일정이 늘어나면서 예정보다 사흘 빨리 출국했다. 당에서는 김민수 최고위원 등이 장 대표와 동행했고, 김대식·조정훈 의원도 합류할 예정이다. 장 대표는 5박 7일 일정으로 확대된 일정 속에서 IRI 방문 등 다양한 공식·비공식 일정을 소화할 것으로 보인다.

일각에서는 지방선거를 50일가량 앞둔 시점에서 당대표가 미국을 방문하는 게 적절하지 않다는 지적도 나온다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 지난 11일 경기 수원시 팔달문시장에서 일정을 마치고 기자들과 만나 "미국에 지방선거 표가 있냐"라고 비판했다.

이와 관련해 최보윤 수석대변인은 "민생을 지키는 외교와 지방선거 승리는 하나로 이어져 있다"며 "민생에 필요한 부분에서 미국과의 협력이 필요한 지점도 있어 지금 시점에서의 방미가 지방선거와 민생에 도움이 된다고 판단했다"고 설명했다.

그러면서 "민생경제가 어려운데 지방선거를 앞두고 미국과 공동 대응 방안을 마련한다면 국민의힘이 그런 것들을 준비하는 정당이라는 점을 국민께 보여드리는 계기가 될 수 있다"고 말했다.