"中, 美 원유·LNG 수입 재개 모색…미중 정상회담 염두"

"호르무즈 봉쇄 여파에 공급 불안…조달처 다변화 나서"

26일 중국 산둥성 옌타이 항에서 유조선이 원유를 하역하고 있다. [사진=AFP·연합뉴스]

중국이 약 1년 만에 미국산 원유와 액화천연가스(LNG) 수입 재개를 모색하고 있다. 중동 정세 악화로 에너지 수급 불안이 커지자 조달처 다변화에 나선 것으로 풀이된다.

일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 31일 원자재 시장 분석업체 케플러를 인용해 내달 중국으로 향하는 유조선들이 하루 약 60만 배럴 규모의 미국산 원유를 선적할 예정이라고 보도했다. 이에 따라 유조선 여러 척이 미국 최대 석유 수출항인 텍사스주 코퍼스크리스티로 이동 중인 것으로 전해졌다.

또 이달 중 미국산 LNG 약 30만톤도 선적될 예정인 것으로 알려졌다. 닛케이는 해당 물량이 한국이나 일본으로 재판매될 가능성도 있지만, 중국이 직접 수입할 가능성도 있다고 전했다. 실제 중국에 도착할 경우 미국산 원유는 지난해 2월, LNG는 2024년 12월 이후 처음이 된다.

케플러는 중동 정세 악화와 호르무즈 해협 봉쇄로 에너지 수급 불안이 이어지면서, 중국이 조달처 다변화를 위해 미국산 원유와 LNG 수입을 검토하고 있는 것으로 보인다고 분석했다.

중국의 2024년 기준 미국산 원유 수입 비중은 금액 기준 1.8%로, 수입액은 약 60억 달러(약 9조원) 수준이었다. 그동안 트럼프 행정부의 고율 관세에 대응해 미국산 원유와 LNG 구매를 중단해 왔지만, 최근 유가 급등과 공급 불안으로 미국산 에너지 역시 다시 선택지에 포함되고 있는 모습이다.

닛케이는 중국이 오는 5월 예정된 미중 정상회담을 염두에 두고 미국산 에너지 수입 재개를 검토하고 있을 가능성도 제기했다. 트럼프 대통령이 농산물과 항공기, 원유 구매 확대를 요구할 것으로 예상되는 만큼, 이를 협상 카드로 활용하려는 의도가 깔려 있다는 분석이다.

신문은 중국이 미국산 에너지 수입 확대를 통해 관세 인하를 유도하고, 미중 관계 긴장을 완화하려는 전략을 고려하고 있다고 전했다. 이와 함께 중국은 에너지 공급망 안정화를 위해 중앙아시아와 러시아 등과의 협력 강화도 병행하고 있는 것으로 알려졌다.