임병택·김진경, 시흥시장 후보 단일화 전격 합의...민주당 '원팀' 체제 본격화

임병택 시장. [사진=시흥시]

6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당 경기 시흥시(갑) 지역에서 시흥시장 출마를 선언한 임병택 현 시장과 김진경 경기도의회 의장이 임 시장을 중심으로 한 단일화를 통해 ‘원팀’ 체제를 구축하고 지방선거 승리에 총력을 기울이기로 했다.

더불어민주당 시흥시(갑) 지역위원회와 양측에 따르면 지난 23일 두 출마예정자는 최근 수차례에 걸친 협의를 통해 조건 없는 자발적 합의에 도달했다. 이번 단일화는 시흥시의 지속적인 발전과 지역사회 통합이라는 대의를 우선한 결단으로 평가된다.

앞서 양측은 후보 단일화를 위해 여론조사를 실시했으나, 일부 조사기관의 운영 방식과 관련해 공정성과 신뢰성 문제가 제기되면서 조사를 중단한 바 있다. 이후 두 후보는 공천관리위원회 면접 심사 이전까지 단일화를 이루겠다는 입장을 밝히고 물밑 협의를 이어왔다.

결국 김진경 의장이 대승적인 결단을 통해 후보직을 양보하면서 단일화가 최종 성사됐다. 김 의장은 "시흥시의 더 큰 도약과 지방선거 승리를 위해 힘을 보태겠다"며 임 시장에 대한 전폭적인 지원 의사를 밝혔다. 임병택 시장 역시 "대승적 결단에 깊이 감사드린다"며 "시민과 당원의 기대에 승리로 보답하겠다"고 화답했다.

이번 합의를 계기로 시흥시(갑) 더불어민주당 출마예정자들은 ‘원팀’ 체제로 재편될 전망이다. 지역위원회는 양측의 지지 기반을 하나로 결집하기 위해 통합 선거대책위원회를 조속히 구성하고 본격적인 선거 준비에 돌입했다.

지역 정치권에서는 이번 단일화를 두고 당내 갈등을 최소화하고 선거 경쟁력을 극대화하기 위한 전략적 선택으로 평가하는 분위기다. 특히 그간 시흥시 갑·을 지역 간 갈등 양상이 이어져 온 상황에서, 임 시장이 "시흥은 나눌 수 없는 하나의 공동체"라고 강조해온 통합 메시지와도 맞닿아 있다는 분석이다.

한 정치권 관계자는 "이번 단일화는 단순한 후보 조정이 아니라 조직과 지지층을 하나로 묶는 통합의 신호탄"이라며 "민주당 시흥시장 후보 선출 과정과 본선 판세에 적지 않은 영향을 미칠 것"이라고 전망했다.