[재팬 룸] 400년 주기 끝났다… 홋카이도 앞바다 초거대 지진 경고

일본 지진 피해 현장 [사진=시카마치<일본> 연합뉴스]

일본 홋카이도 태평양 연안에서 약 400년 전 발생했던 초대형 지진과 맞먹는 규모의 대지진과 쓰나미가 머지않아 발생할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지진 발생 주기가 이미 경과했고, 암반에 축적된 에너지가 대지진을 일으킬 수준에 도달했다는 분석이다.

23일 마이니치신문에 따르면, 도호쿠대와 홋카이도대, 일본 해양연구개발기구 공동 연구팀은 “초거대 지진과 이에 따른 쓰나미가 재차 발생할 가능성이 임박했다”고 밝혔다.

연구팀이 지진 발생 가능성이 높다고 지목한 곳은 쿠릴해구(치시마해구)다. 이 해구는 태평양판이 오호츠크판 아래로 빠르게 섭입하는 지역으로, 규모 8에서 9에 이르는 대형 지진과 쓰나미가 수천 년 동안 반복돼 왔다.

연구팀에 따르면 홋카이도 태평양 연안에서는 약 400년 주기로 거대 지진이 발생해 온 것으로 추정된다. 가장 최근의 대형 지진은 1611년에서 1637년 사이 발생한 규모 약 8.8의 지진으로, 당시 쓰나미로 인해 해안선에서 최대 4㎞ 내륙까지 침수 피해가 있었던 것으로 전해진다.

연구팀은 2019년부터 2024년까지 과거 지진 발생지로 추정되는 네무로 해역 해저 3곳에 관측 장비를 설치하고 음파 자료 등을 통해 지각 변동을 측정했다. 그 결과 해구에 인접한 태평양판과 오호츠크판이 모두 서북서 방향으로 연간 약 8㎝씩 이동하고 있는 것이 확인됐다.

이 같은 지각 변형이 17세기 대지진 이후 지속적으로 축적됐다고 가정할 경우, 태평양판의 누적 이동 거리는 20.5m에서 30m에 달한다. 이는 17세기 지진 당시 판 경계가 약 25m 이동한 것과 비슷한 수준으로, 당시와 맞먹는 규모의 지진을 일으킬 에너지가 이미 축적됐다는 의미다.

연구팀은 이러한 패턴이 2011년 3월 11일 발생한 동일본대지진 직전 일본해구 인근에서 관측된 ‘지진 공백역’과 유사하다고 분석했다. 당시에도 단층이 해구 부근까지 크게 이동하며 대규모 쓰나미가 발생했다.

도미타 후미아키 도호쿠대 조교수는 “홋카이도 연안에서는 최대 약 20m에 달하는 매우 큰 쓰나미가 발생할 가능성이 있다”며 “발생 시점에는 차이가 있을 수 있지만, 장래에 거대 지진이 발생할 수 있다는 위험을 인식하고 대비해야 한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 Communications Earth & Environment 최신호에 게재됐다.

한편 일본 정부 지진조사위원회는 지난달 홋카이도 동부 네무로 앞바다에서 규모 7.8에서 8.5의 지진이 향후 30년 이내에 발생할 확률을 약 90%로 상향 조정했다. 이는 기존 평가보다 10%포인트 높은 수치다.