[종합] 美상무, "엔비디아, AI칩 中수출 조건 감수해야"...엡스타인 의혹엔 "3차례 만났다"

엡스타인 섬 방문 시인..."아무 관계 없었다" 주장

백악관 "트럼프, 러트닉 지지"

하워드 러트닉 미 상무장관. [사진=EPA·연합뉴스]

하워드 러트닉 미국 상무장관이 엔비디아 인공지능(AI) 반도체 H200의 대중국 수출과 관련해 "조건을 감수해야 한다"며 엔비디아의 규제 완화 요구에 선을 그었다.

10일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 러트닉 장관은 이날 미 연방 상원 세출위원회 상무·법사·과학 소위원회 청문회에 출석한 자리에서 H200이 중국으로 수출된 이후 군사 정보 용도로 사용되지 않도록 어떻게 보장할 것인지에 대한 질문에 "(수출) 허가 조건은 매우 상세하다. 국무부와 공동으로 마련한 것"이라며 이같이 답했다.

러트닉 장관이 언급한 '조건'은 '고객확인제도'(KYC·Know Your Customer)를 의미하는 것으로 보인다. 중국 군부가 엔비디아의 해당 칩에 접근하지 못하도록 하는 절차인 KYC는 엔비디아 등이 수출허가를 신청할 경우 상무부가 요구하는 것으로 H200을 수입하는 중국 업체가 증명해야 한다. 엔비디아는 현재 이 같은 조건을 완화해야 한다는 입장인 것으로 알려졌다.

러트닉 장관은 '중국이 엔비디아와 체결한 계약 조건을 이행할 것으로 보느냐'는 질문엔 "그 판단은 미국 대통령이 하도록 하겠다"며 확답을 피했다.

그는 최근 달러 약세와 관련해서는 "현재 달러 수준은 보다 자연스럽다"고 말했다. 그러면서 수년간 다른 국가들이 대미 수출을 늘리기 위해 달러 가치를 인위적으로 높여왔다며 트럼프 대통령이 이러한 무역 역학 관계를 바꾸고 있다고 주장했다.

러트닉 장관은 "그래서 핵심은 현재 달러 수준이 보다 자연스럽다는 것이다. 우리가 수출을 더 많이 하고 있고, 그래서 우리 국내총생산(GDP)이 그렇게 많이 증가하는 것이다. 안 그런가?"라고 말했다. 그는 지난해 4분기 GDP 성장률이 5%를 넘었을 가능성과 함께 올해 1분기 성장률이 6%를 상회할 수 있다고 언급했다.

엡스타인 의혹엔 3차례 만남 시인…"아무 관계 없었다" 주장

한편 러트닉 장관은 이날 미성년자 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 의혹에 대해서는 "그와 어떤 관계도 없었다. 나는 그 사람과 거의 아무 관련이 없었다"며 부인했다. 다만 그는 법무부 공개 문건에서 제기된 의혹에 따라 2012년 가족 휴가 중 엡스타인의 섬을 방문한 사실 등 2005년 첫 만남 이후 2차례 더 만났다는 점은 인정했다. 최근 연방 법무부가 공개한 엡스타인 관련 문건 중 250여건에서 러트닉 장관의 이름이 등장해 관련 의혹이 커지고 있는 상황이다.

그는 엡스타인이 2005년 뉴욕 맨해튼에서 이웃으로 지내기 시작할 때부터 엡스타인이 2019년 감옥에서 숨질 때까지 3차례 만났다고 시인하며 2012년 만남에 대해선 "가족 휴가를 위해 배를 타고 건너가던 중 그와 점심을 함께했다. 아내와 아이들, 보모, 다른 가족들과 함께 섬에서 1시간가량 머문 것이 전부"라고 밝혔다. 그러면서 면서 당시 엡스타인의 개인 소유 섬에 간 이유에 대해선 "기억나지 않는다"고 말했다. 결국 앞서 지난해 팟캐스트 인터뷰에서 했던 '엡스타인과 2005년 만난 뒤 혐오감을 느껴 다시 만난 적이 없다'는 발언이 거짓말이었음을 시인한 셈이다.

이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 그를 전폭적으로 지지하고 있다고 백악관은 밝혔다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "러트닉 장관은 트럼프 대통령 팀의 매우 중요한 멤버이며, 대통령은 전적으로 장관을 지지한다"고 말했다.

트럼프 행정부의 '관세 키맨'으로 불리는 러트닉 장관이 엡스타인과 알려진 것보다 관계가 깊었던 것으로 드러나면서 트럼프 대통령의 정치적 부담도 커지고 있다는 분석도 나온다. 현재 민주당은 물론 여당인 공화당 일각에서까지 러트닉 장관에 대한 사임 요구가 잇따르고 있다.