주한 미국대사관에 '비자전담 데스크' 공식 출범

협력사도 대기업 통해 비자 일괄 신청 가능

지난 9월 30일 미국 워싱턴DC에서 미 조지아주 한국인 구금 사태의 재발방지를 위해 '비자 워킹그룹' 첫 회의가 열리고 있다. [사진=외교부]

 

한국의 대미 투자기업을 위한 전용 비자 창구가 5일 주한미국대사관에 공식적으로 개설됐다. 지난 9월 조지아주에서 한국 기업 근로자 300여명이 구금됐던 사태 이후 한미 간 비자 제도 개선 논의가 진전되면서 기업인 출장과 입국 절차를 전담 관리하는 조직이 신설됐다.

5일 외교부에 따르면 이날 김진아 2차관이 주한미국대사관에 설치된 한국 투자기업 전담창구(KIT 데스크·Korean Investment and Travel Desk)를 방문해 케빈 김 주한미국대사대리와 비자 워킹그룹의 논의 성과와 향후 계획을 점검했다.

KIT 데스크는 대미 투자기업 전담 비자 창구로, 지난 10월부터 시범 운영되다가 이날 정식으로 출범했다. 미국 국무부, 상무부, 국토안보부, 세관국경보호국(CBP)이 협업하는 방식으로 운영된다.
 
주한미대사관에 회의 공간을 마련하고 전담 인력을 배정해 삼성, 현대차, SK, LG, 한화 등 대미 투자기업들과 개별 면담을 진행한다. 이들 기업의 협력업체도 데스크를 이용할 수 있다.
 

특히 B-1 비자 발급시 주석란에 미국의 관련 규정에 따른 근로자라는 체류 자격과 어느 기업의 어떤 공장에서 무슨 프로젝트를 수행하는지 정보를 명시할 수 있다.
 
한국에만 적용하는 특별조치로, 입국 심사에서 문제가 생길 소지가 줄어들고 혹시 모를 이민 단속에서도 체류자격 증명에 도움이 될 것으로 보인다.

또한 KIT 데스크에서는 대기업이 협력사를 포함한 전체 출장 인원에 대해 일괄적으로 비자를 신청할 수 있다. 기존에는 회사마다 따로 비자를 신청해야 했는데, 대기업은 주로 E-2, L 비자 등 안전한 비자를 받아 큰 문제가 없었다.

하지만 협력사 직원들은 개별적으로 증빙 서류를 준비하기도 어렵고, 상대적으로 비자 발급 거부, 입국 거부 등 문제도 잦았는데 이런 애로점도 많이 해소될 것으로 보인다.
 
미국은 아울러 조지아주에서 구금됐던 직원들이 다시 미국에 입국할 때 불이익이 없도록 보장했다. 기존에 B-1 비자를 받은 경우 이를 그대로 사용할 수 있고, 무비자 전자여행허가(ESTA)로 입국하던 근로자는 즉시 B-1 비자를 받을 수 있도록 협조하고 있다.

주한미대사관은 "KIT 데스크의 출범은 미국의 재산업화를 지원하고, 한미동맹을 강화하며, 공동 번영을 증진하는 한국의 대미 투자를 적극 환영하고 장려하겠다는 주한미국대사관의 책무를 강조하는 것"이라고 밝혔다.
 
김 차관은 "내년에도 한미 워킹그룹을 정기적으로 개최하는 한편 외교부-주한미국대사관간, 국무부-주미한국대사관간 실무 소통을 지속해 대미 투자 기업 인력들이 체감할 개선 조치를 지속 마련하자"고 말했다.