HS효성, 유미코아 차세대 배터리 핵심사업 인수

흑연 대체 통해 연 40% 성장 예상

배터리 시장서 '게임 체인저' 기술 확보

조현상 HS효성 부회장(왼쪽 네번째)이 벨기에 현지에서 바트 삽 유미코아 최고경영자(왼쪽 세번째) 등 현장 관계자를 만나 유미코아 배터리 음극재 자회사 인수를 마무리하고 기념촬영을 진행하고 있다. [사진=HS효성]

HS효성그룹이 차세대 배터리 핵심소재인 '실리콘 음극재' 사업에 본격 진출한다. 

HS효성은 지난달 31일 약 2000억원을 투자해 벨기에에 본사를 둔 글로벌 소재기업 유미코아의 배터리 음극재 자회사 EMM를 인수하고, 유미코아와 합작법인을 설립하기로 했다고 3일 밝혔다. 이번 거래는 당국의 승인을 거쳐 최종 마무리될 예정이다.

유미코아는 100년이 넘는 역사와 첨단소재 원천기술력을 바탕으로 배터리, 촉매, 반도체, 방산, 우주항공분야에서 세계 최고 수준의 연구개발 및 생산 능력을 가진 글로벌 기업이다. 최근 중요성이 크게 대두되고 있는 희토류 관련 기술도 보유하고 있고, 한때 퀴리 부인이 라돈, 우라늄등 연구활동을 했던 곳으로도 명성을 떨친 곳이기도 하다.

실리콘 음극재는 배터리의 음극에 적용되는 소재로 기존의 흑연 음극재 대비 에너지 밀도가 최대 10배 이상 높아 차세대 배터리 시장의 '게임 체인저'로 꼽힌다. 전기차의 충전시간을 획기적으로 단축시키는 급속충전이 가능하고, 충전효율 개선과 주행거리 향상 및 가격 경쟁력 확보에 직접적인 영향을 미치는 핵심기술이라 글로벌 완성차와 배터리 제조사들이 가장 주목하는 분야다.

이번 HS효성의 음극재 사업 진출은 '원천기술과 지적자산에 기반한 가치극대화'를 강조해 온 조현상 부회장의 가치경영의 일환으로 추진됐다. 조 부회장은 평소 기술과 지적자산 확보를 통해 고부가 포트폴리오를 지향하고, 인공지능(AI)을 적극 활용해야 한다는 가치경영 철학을 가지고 있다.

최근에는 차세대 AI로 불리는 엔터프라이즈 AI, 피지컬 AI 관련분야에도 관심을 기울이고 있다. 이를 위해 지적자산을 보유한 글로벌 업체들과 지속적으로 교류해오고 있다.

이번 인수도 코로나 이전부터 조 부회장이 유미코아사를 수차례 직접 방문했으며, 계약기간을 맞추기 위해 APEC 준비기간에도 협상을 위해 여러 차례 유미코아와 철야 미팅을 진행한 것으로 알려졌다.

HS효성 관계자는 "이번 인수를 통해 향후 5년간 1조5000억원을 투자해 대규모 생산능력을 갖출 계획"이라며 "그 첫 투자처로 울산을 택해 울산의 고부가 일자리 창출은 물론 대한민국의 글로벌 공급망 경쟁력 확보에도 크게 기여할 것"이라고 말했다.