창원시, 어르신 스포츠상품권 10만원 지원 대상 대폭 확대

기초연금 수급 조건 없앤 '파격적' 정책 전환...65세 이상 전 계층 포괄

선착순 지급으로 절차 간소화, "빠르고 공정한 혜택 제공" 강조

고령화 사회 대응 차원서 노인체력 증진·사회활동 참여 유도 효과 기대

[사진=창원시]

창원특례시가 어르신 체육활동 지원정책에서 '보편적 복지' 행보를 보이고 있다.

기존 기초연금 수급자로 제한했던 스포츠상품권 지원 대상을 65세 이상 전체 어르신으로 대폭 확대키로 했다.

창원시는 24일 "어르신 스포츠 시설 이용료 지원사업 2차 모집에서 지원 대상을 확대한다"고 발표했다.

이에 따라 1960년 이전 출생자(만 65세 이상)라면 소득 수준에 관계없이 1인당 10만원의 스포츠상품권을 받을 수 있게 됐다.

기존 정책은 기초연금법에 따라 기초연금 수급자만 지원 대상으로 했다. 하지만 이번 확대 조치로 중산층 이상 어르신들도 혜택을 받을 수 있게 되면서, 실질적으로 모든 고령층이 체육시설을 이용할 수 있는 기반이 마련됐다.

특히 기존 1차 신청자들에게도 동일한 혜택이 소급 적용된다.

지급 방식도 개선됐다. 이전에는 예산 초과 시 추첨으로 지급 대상을 선정했으나, 이번부터는 지자체별 예산 범위 내에서 선착순으로 지급한다.

시는 이를 통해 "더 많은 어르신이 빠르고 공정하게 혜택을 받을 수 있게 됐다"고 설명했다.

이번 정책 변화는 급속한 고령화 사회 진입에 대응한 선제적 조치로 해석된다.

통계청에 따르면 경남지역 65세 이상 고령인구 비율은 2023년 기준 22.9%로 전국 평균(19.0%)을 크게 웃돈다. 창원시만 해도 65세 이상 인구가 12만명을 넘어서는 상황이다.

시 관계자는 " 어르신들의 사회활동 참여와 건강 증진을 동시에 도모하는 정책"이라며 "노인의료비 절감 효과까지 기대할 수 있다"고 말했다.

김영철 창원시 체육진흥과장은 "지원 대상 확대와 함께 효율적인 절차 개선을 통해 어르신들이 스포츠상품권을 신속히 받아 건강한 여가생활을 누릴 수 있을 것"이라며 "앞으로도 체육정책의 실효성을 높이기 위한 지속적인 제도개선을 진행하겠다"고 밝혔다.

다만, 정책의 실효성에 대한 우려도 제기된다.

일각에서는 상대적으로 경제적 여유가 있는 중산층까지 지원 대상에 포함되면서, 정작 더 큰 어려움을 겪는 취약계층에 대한 지원이 축소될 수 있다는 형평성 문제를 제기하고 있다.

이에 대해 시 관계자는 "전체적인 예산 규모를 확대해 모든 계층을 아우르는 지원을 강화하고, 동시에 취약계층에 대한 맞춤형 지원을 줄이지 않도록 면밀히 검토하고 있다"고 밝혔다.

자세한 신청 방법과 이용 가능 시설 정보는 국민체육진흥공단 콜센터 또는 '어르신 스포츠 상품권' 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다.