고려아연 '프로젝트 크루시블', 美서 230MW 전력 사용 승인

美 TVA, 대규모 전력 사용 승인

2029년부터 230MW 전력 공급

환경평가 통과 이어 착공 준비 탄력

신규 제련소 Crucible Metals 건설 부지 및 Crucible Zinc 제련소 전경 [사진=고려아연]

고려아연이 미국 정부 등과 함께 약 74억 달러(약 10조 원)를 투자해 추진하는 테네시주 핵심광물 통합제련소 건설사업인 '프로젝트 크루시블(Project Crucible)'이 현지 전력 공급 기관으로부터 대규모 전력 사용 승인을 받았다. 

고려아연은 미국 테네시강유역개발공사(TVA)가 지난 10일(현지시간) 이사회를 열고 자회사 크루시블 징크(Crucible Zinc)의 전력 사용 요청을 승인했다고 15일 밝혔다. TVA 이사회가 승인한 안건은 100메가와트(MW)를 초과하는 대규모 전력 사용 건이다. 프로젝트 크루시블의 전력 계약용량은 230MW로 TVA는 오는 2029년부터 전력 공급을 개시한다.

TVA는 미국 남동부 지역의 전력 생산·공급과 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업으로 미국 최대 공공 전력 공급기관이다. 원자력, 수력, 천연가스 등 다양한 발전원을 활용해 전력을 생산하며 산업용 전력요금은 미국 100대 전력회사 고객 중 90% 이상이 부담하는 요금보다도 낮다.

고려아연은 프로젝트 크루시블이 원활히 추진될 수 있도록 TVA와 긴밀하게 협의해 왔다고 설명했다. 앞서 올 5월 최윤범 회장은 미치 그레이브스(Mitch Graves) TVA 이사회 의장을 만나 통합제련소 건설에 필요한 초기 전력 수요 확보와 안정적 운영을 위한 전력공급망 구축의 중요성을 강조하며 적극적인 협조를 요청한 바 있다. 

당시 미치 그레이브스 TVA 이사회 의장은 "프로젝트 크루시블은 테네시주 차원을 넘어 연방정부 입장에서도 중요한 프로젝트인 만큼 전력 공급에 차질이 없도록 노력할 것"이라고 언급하기도 했다.

고려아연 관계자는 "TVA가 크루시블 징크의 전력 사용 요청을 승인하면서 향후 테네시주 통합제련소의 안정적 운영 여건이 마련됐다"며 "이번 전력 사용 승인을 계기로 통합제련소 착공 준비에 박차를 가하는 한편 미국 정부, 현지 관계기관 등과 긴밀히 협력해 프로젝트 크루시블을 성공적으로 완수해 나가겠다"고 밝혔다.

한편 프로젝트 크루시블은 미국 연방정부의 인허가 패스트트랙 제도인 FAST-41에 편입된 데 이어 최종 환경영향평가(EA)를 통과한 바 있다. 이번 전력 공급 기반 확보로 통합제련소 사업 추진에 한층 탄력이 붙을 전망이다.