지하수·하폐수도 재생에너지로…기후부, 수열에너지 인정범위 대폭 확대

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정부가 유출지하수와 하수·폐수, 공업용수 등 7종의 물 자원을 재생에너지로 추가 인정한다. 기존 하천수와 해수 등에 한정됐던 수열에너지 활용 범위를 넓혀 도심 건물과 산업단지에서도 냉난방 에너지로 사용할 수 있도록 한다는 계획이다.

기후에너지환경부는 10일 국무회의에서 '재생에너지 개발·이용·보급 촉진법' 시행령 개정안이 의결돼 오는 17일부터 시행된다고 밝혔다. 

이번 개정안은 수온과 수량의 안정성 등을 갖춘 수자원을 기후부 장관 고시로 수열에너지에 추가할 수 있도록 법적 근거를 마련하는 것이 핵심이다. 기후부는 '수열에너지의 범위 지정에 관한 고시'를 제정해 △유출지하수 △하수 △하수처리수 △폐수 △폐수처리수 △하·폐수처리수 재처리수 △공업용수 등 7종을 재생에너지로 추가 인정할 방침이다.

수열에너지는 물이 여름에는 대기보다 차갑고 겨울에는 따뜻한 특성을 이용해 냉난방에 활용하는 에너지다. 기존 냉난방 설비보다 에너지 소비를 약 30% 이상 줄일 수 있다. 국내 에너지 소비에서 열에너지가 차지하는 비중은 48%에 달하며 온실가스 배출량에서도 29%를 차지한다. 정부가 열에너지의 탈탄소 전환을 위해 수열에너지 확대에 나서는 배경이다.

그동안 국내 수열에너지 사업은 주로 하천수와 댐 주변, 광역상수관이 지나는 지역에 집중됐다. 이에 일반 도심과 내륙 산업단지 등 열 수요가 많은 지역으로 활용 범위를 확대하는 데 한계가 있었다.

이번에 추가되는 유출지하수는 연중 평균 약 15도의 안정적인 수온을 유지해 냉난방 열원으로 활용할 수 있다. 지하철과 터널, 대형 건물 등 지하공간 개발 과정에서 발생하는 유출지하수는 하루 평균 약 58만1000t에 이른다. 이를 건물 냉난방에 활용하면 별도의 열원 확보를 위한 배관 설치비와 에너지 손실을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

하수와 폐수의 활용 가능성도 크다. 하수처리수는 겨울철 12~15도, 여름철 20~25도 수준의 수온을 유지해 지역난방이나 산업공정용 온수 공급에 활용할 수 있다. 정부는 전국 하루 처리량 500㎥ 이상 하수처리장의 방류수 약 2009만t을 모두 활용할 경우 월 300만Gcal의 열에너지를 확보할 것으로 추산하고 있다. 모든 방류수에서 약 5도의 열을 회수한다고 가정한 이론적 잠재량으로, 약 300만 가구가 한 달간 난방할 수 있는 규모다.

공업용수 역시 유량과 공급량이 안정적이라는 장점이 있다. 물 자체를 소비하지 않고 열만 회수한 뒤 기존 공정으로 돌려보내는 방식이어서 산업단지의 냉난방 에너지원으로 활용할 수 있다.

기후부는 지난해 12월 한국무역센터에 7000RT 규모의 수열에너지 시스템을 도입한 데 이어 도심 건축물과 데이터센터 등으로 활용처를 확대하고 있다. 당시 2030년까지 수열에너지 1GW를 공급하겠다는 목표도 제시했다.

기후부는 이번에 지정한 7종 외에도 추가적인 수열에너지원을 발굴하고 하수열 보급지원 시범사업 등을 추진할 계획이다. 새로운 수열원을 활용한 시범사업을 통해 민간 투자 확대도 유도한다는 구상이다.

송호석 기후부 물관리정책실장은 "그동안 시범사업을 통해 효과가 입증된 수열에너지가 이번 제도 개편을 발판 삼아 도심 빌딩과 산업단지 전반의 수요처 인근으로 널리 확산될 것"이라며 "현장 곳곳에 숨어있는 수열원을 끊임없이 찾아내 열에너지 부문의 탄소중립을 든든하게 뒷받침하겠다"고 말했다.