박찬대 인천시장, 제물포구 철강산업 위기 대응 총력...정부 실사 착수

정부 실사단, 현대제철·동국제강 찾아 생산시설 운영 실태 점검

9월 21일 산업위기지역 지정 신청...관계부처 협의·심의 앞둬

고용위기지역 국비 40억원 확보...기업 경영·고용지원 확대 추진

박찬대 시장. [사진=인천시]

박찬대 인천시장이 장기화된 건설경기 침체와 대외 통상환경 악화로 어려움을 겪는 제물포구 철강산업의 회복을 위해 정부의 산업위기선제대응지역 지정을 추진하고, 기업 경영 안정과 근로자 고용을 위한 지원 기반 확보에 나섰다.

19일 시에 따르면 산업연구원과 산업통상자원부, 관계부처 관계자 및 민간 전문가 등으로 구성된 정부 실사단은 이날 제물포구를 방문해 현대제철과 동국제강의 생산시설 운영 실태를 확인하고, 철강산업 침체가 지역경제에 미치는 영향을 점검했다.

이번 현지실사는 인천시가 지난 9월 21일 정부에 제출한 제물포구 철강분야 산업위기선제대응지역 지정 신청에 따른 후속 절차로, 지정 여부를 판단하기 위한 주요 검증 단계에 해당한다.

제물포구 철강산업은 국내 건설경기 침체가 장기화하는 가운데 중국산 저가 철강재 유입과 미국의 철강 관세 강화, 산업용 전기요금 인상 등 대내외 악재가 겹치면서 주요 기업의 생산시설 축소와 구조조정이 이어지고 있다.

현대제철은 지난 1월 전기로 제강공장과 소형 압연공장을 영구 폐쇄하고 희망퇴직을 추진했으며 동국제강도 생산량 감축과 가동률 조정 등 경영 정상화를 위한 자구책을 시행하고 있다. 

정부 실사단은 먼저 현대제철 인천공장을 찾아 지난 1월 가동을 종료한 소형 압연공장 등 주요 시설을 살펴보고, 생산시설 폐쇄와 구조조정이 지역 철강산업에 미친 영향을 확인했다. 이어 동국제강 인천공장으로 이동해 현재 가동이 중단된 생산시설과 조업률 조정 현황을 점검하면서 철강업계의 경영 여건과 생산활동 변화 등을 파악했다.

현장 방문 이후 제물포구청 송림청사에서는 인천시와 제물포구, 인천상공회의소, 인천경제동향분석센터, 인천테크노파크 및 철강업계 관계자들이 참석한 가운데 산업위기 현황 보고와 종합 토론이 진행됐다. 참석자들은 주요 철강기업의 생산 축소가 협력업체와 근로자, 지역 상권에 미치는 영향을 살펴보고, 산업 기반 유지와 지역경제 피해 최소화를 위해 필요한 정부 지원방안을 논의했다. 

산업위기선제대응지역은 '지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법'에 따라 주요 산업의 급격한 침체가 예상되는 지역에 정부가 선제적으로 지원하는 제도로, 지정되면 기업의 경영 안정과 산업 경쟁력 회복을 위한 각종 지원을 받을 수 있다.

제물포구가 최종 지정될 경우 향후 2년간 긴급 경영안정자금과 정책금융 지원을 비롯해 대출 만기 연장 및 상환유예, 이차보전, 연구개발(R&D)과 사업화 지원 등 다양한 산업 지원사업을 추진할 수 있다. 이와 함께 근로자의 고용안정과 전직 지원도 가능해져 철강기업의 경영 부담을 줄이고 산업 침체에 따른 고용 불안에 대응하는 데 활용될 전망이다. 

박찬대 인천시장은 "제물포구 철강산업은 인천 제조업과 수도권 산업 생태계를 지탱하는 국가 기간산업"이라며 "중앙정부와 긴밀히 협력해 산업위기선제대응지역 지정이 반드시 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한편 산업위기선제대응지역 지정은 신청서 제출과 현지실사에 이어 관계부처 협의, 심의위원회 심의, 최종 지정 및 공고 순으로 진행되며 인천시는 이번 실사에서 확인된 현장 의견을 반영해 지역 맞춤형 위기 대응사업과 철강산업 경쟁력 회복 방안을 구체화할 계획이다.

[사진=인천시]