北, 5000t급 구축함 '강건호' 동해함대 배치…"핵 대응체계 수단"

김정은 "해군 핵무장화 실현"…8개월 후 추가 전력 공개 예고

지난해 진수 중 전복된 최현급 2번함…시험 거쳐 실전 배치

원산항에서 진행된 강건호의 취역식. [사진=조선중앙통신 홈페이지 캡처, 연합뉴스]

북한이 신형 5000t급 구축함 ‘강건호’를 동해함대에 배치했다. 김정은 북한 국무위원장은 강건호가 국가 핵 대응체계에 포함된 전력이라고 밝히며 해군의 핵무장화를 본격화하겠다는 의지를 드러냈다.
 
북한 노동신문은 김 위원장이 참석한 가운데 지난 6일 원산항에서 최현급 구축함 2번함인 강건호의 취역식이 열렸다고 7일 보도했다. 북한은 함정 진수 이후 단계별 평가시험을 통해 전투성능과 신뢰성을 검증했다고 주장했다.
 
김 위원장은 취역식 연설에서 “해군의 핵무장화가 실현돼 억제력 사용에 더욱 적합화·다각화·실용화되고 있다”며 핵 전투체계의 실전 운용 능력을 강화해야 한다고 밝혔다.
 
특히 강건호를 “국가 핵 대응체계에 망라된 하나의 수단이자 역량”으로 규정했다. 김 위원장은 승조원들에게 “적수들이 우리에게 무력을 사용하려 든다면 가장 치명적인 절대의 힘을 사용하도록 명령할 것”이라며 명령이 내려질 경우 “섬멸적인 보복 타격”을 가해야 한다고 주문했다.

 
강건호와 지난 6월 서해함대에 배치된 최현호는 같은 함급과 무기체계를 갖췄다. 그러나 김 위원장은 한미 또는 한미일 연합훈련이 이뤄지는 동해를 북한이 직접적인 군사 위협에 노출된 핵심 수역으로 지목하며 강건호의 배치에 더 큰 의미를 부여했다.
 
그는 “강건호가 동해 해상무력집단에 정식 취역하고 동해에 해군기지들이 건설되고 있다는 정보는 적들에게 명백한 신호”라며 “이제는 우리의 주권을 해상과 수중에서도 행사할 때가 됐다”고 말했다.
 
김 위원장은 해군 전력을 추가로 공개할 가능성도 예고했다. 그는 “해군 무력 강화를 위해 지금 중요한 계획을 실행 중”이라며 “8개월 후 다시 세상에 증명해 보이겠다”고 밝혔다. 구체적인 계획은 언급하지 않았지만 북한이 건조 중인 핵추진 잠수함과 관련됐을 가능성이 거론된다.
 
북한은 핵잠수함과 수중발사 핵전략무기 보유를 국방력 발전의 핵심 과업으로 제시해 왔다. 지난해 3월에는 ‘핵동력 전략유도탄 잠수함’ 건조 현장을 공개한 데 이어 같은 해 12월에는 8700t급으로 추정되는 핵잠수함 동체 전체를 공개했다.
 
최현급 2번함인 강건호는 지난해 5월 진수 과정에서 선체가 기울어져 좌초하는 사고를 겪었다. 북한은 사고 발생 22일 만에 선체를 인양해 진수식을 진행했으며, 지난달에는 김 위원장이 탑재 무기체계 시험을 참관하며 취역이 임박했음을 시사했다.
 
한편 김 위원장은 연설 이후 강건호에 올라 전투지휘 공간 등을 둘러보고 승조원들과 기념사진을 촬영했다. 북한 매체가 공개한 사진에는 부인 리설주와 딸 주애도 포착됐다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "해상 기반 핵 대응체계의 실전 배치 공식화, 전술핵 순항미사일 등 함상 발사 핵무기를 통한 해상 핵억제력의 실전화 및 다각화를 대외적으로 과시한 것"이라고 전했다.