에쓰오일 "샤힌 프로젝트로 석화산업 경쟁력 강화할 것"

TC2C·고효율 설비로 원가·에너지 경쟁력 확보

에쓰오일 본사 사옥 전경 [사진=에쓰오일]

에쓰오일이 세계 최초로 TC2C 기술을 상업 적용하는 샤힌 프로젝트를 통해 국내 석유화학산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여하겠다고 18일 밝혔다.

샤힌 프로젝트에는 원유와 정유공정의 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 TC2C(Thermal Crude to Chemicals) 기술이 세계 최초로 상업 적용된다. 

여기에 고효율 스팀 크래커와 발전설비, 폐열 회수 및 공정 최적화 기술을 결합해 원료와 에너지 이용 효율을 높였다. 추가적인 설계 개선을 통해 최초 설계안 대비 탄소배출량도 20% 이상 줄이도록 했다. 이를 통해 기존 생산 방식보다 원가 경쟁력을 높이는 동시에 에너지 효율과 탄소배출 측면에서도 경쟁력을 확보할 수 있도록 설계됐다.

다양한 원료를 활용할 수 있다는 점도 큰 강점으로 꼽힌다. 특정 원료에 대한 의존도를 낮추고 시장 상황에 따라 원료 구성을 유연하게 운용할 수 있기 때문이다. 최근 호르무즈 해협을 통한 납사 공급 차질 우려가 커지면서 원료 활용 유연성과 조달 안정성의 중요성이 다시 한번 부각되고 있다.

정유·석유화학 통합 생산체계를 기반으로 한 통합 생산체계는 공급망 충격에 따른 원료 가격 및 수급 변동에 보다 유연하게 대응할 수 있어 비용 경쟁력과 공급망 대응력을 높이는 기반이 된다.

샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 가운데 외부 공급 물량은 울산 국가산업단지 내 다운스트림 업체에 지선 배관망을 통해 공급될 예정이다. 현재 울산은 기초유분 수요의 일부를 외부 수입에 의존하고 있는 만큼, 샤힌 프로젝트는 이를 국내 생산으로 대체해 원료 자급 기반을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이를 통해 원료 공급 안정성과 물류 효율을 높여 국내 석유화학 밸류체인의 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 전망된다.

울산시 출연 정책연구기관인 울산연구원도 최근 '울산경제사회브리프'에서 샤힌 프로젝트가 울산을 단순 정유 거점에서 세계적인 고부가 화학소재 기지로 탈바꿈시키고, 지선 배관망을 기반으로 지역 산업 생태계의 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 평가했다.

에쓰오일은 경쟁력 있는 기초유분 생산 기반이 국내 석유화학산업의 고부가 전환을 뒷받침하는 핵심 요소라고 설명했다. 기초유분 단계에서 글로벌 시장과 경쟁할 수 있는 원가 경쟁력을 확보하지 못한다면 스페셜티 제품 역시 최종 시장에서 가격 경쟁력을 확보하기 어려워서다. 

이에 중국과 중동을 비롯한 해외에서는 원유를 직접 석유화학 원료로 전환하는 Crude Oil-to-Chemicals(COTC) 프로젝트를 비롯해 대규모 정유·석유화학 통합설비 투자가 지속되고 있다.

에쓰오일은 이러한 관점에서 사업재편 역시 과잉설비의 감축과 함께 경쟁력 있는 설비 투자, 저탄소 전환, 고부가 전환, 공급망 안정성 강화 등을 통해 산업 전반의 경쟁력을 높이는 방향으로 추진될 필요가 있다고 강조했다.

에쓰오일은 "샤힌 프로젝트는 정부가 지속적으로 추진해 온 산업 경쟁력 강화와 첨단·고효율 설비 투자 방향에 맞춰 수년간 추진해 온 장기 투자"라며 "프로젝트의 성공적인 완공과 안정적인 가동을 통해 국내 석유화학산업이 글로벌 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 확보하는 데 실질적으로 기여하겠다"고 말했다.

한편, 에쓰오일 샤힌 프로젝트(Shaheen Project)는 국내 석유화학 업계 사상 최대 규모인 약 9조2580억원이 투입된 초대형 단일 투자 사업이다. 울산 온산국가산업단지 내에 건설 중이며, 주요 설비 공사를 마무리하는 기계적 완공 단계를 거쳐 내년 상업 가동을 앞두고 있다.