北매체, 최선희 방러 보도...김정은 모스크바행 조율 주목

중국·러시아 상대로 전략적 지위 상승

 

최선희 북한 외무상 [사진=연합뉴스]

 

최선희 북한 외무상이 러시아 방문을 위해 18일 평양을 출발했다고 조선중앙통신이 19일 보도했다.
 
최 외무상이 러시아 외무부 초청으로 전격 방러하면서 김정은 국무위원장의 연내 모스크바 방문이 가시화하는 것 아니냐는 관측이 나온다.
 
이날 보도에 따르면 최 외무상은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청에 따라 평양 국제비행장에서 전용기를 타고 러시아로 출발했다.
 
김정규 외무성 부상, 블라디미르 토페하 주북 러시아대사관 임시대사대리의 전송을 받았다고 통신은 전했다.
 

통신은 최 외무상의 구체적인 방문 목적과 세부 일정은 공개하지 않았다.
 
앞서 러시아 외무부도 세부 일정 공개 없이, 최 외무상이 18일(현지시간) '공식방문' 형태로 러시아에 도착한다고 당일에 공개했다.
 
최 외무상의 러시아 방문은 지난해 10월 이후 약 9개월 만이다. 최 외무상은 작년 10월 26∼28일 공식방문보다 격식이 낮은 '실무방문' 형태로 모스크바를 찾았으며, 벨라루스 민스크에서 열린 유라시아 안보 국제회의에 참석해 연설했다.
 
최 외무상이 주요 외교 일정이나 기념일 등 뚜렷한 계기가 보이지 않는 시점에 움직였다는 점에서 김정은 위원장의 러시아 방문을 위한 '사전 조율'이 이뤄지는 것 아니냐는 추측이 제기된다.
 
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2024년 6월 평양 정상회담에 이어 작년 9월 중국 전승절 열병식에서 재회했을 때도 김 위원장에게 답방을 요청한 바 있다. 이후 김 위원장의 러시아 방문 가능성이 꾸준히 제기돼 왔다.
 
시진핑 중국 국가주석이 지난달 평양을 국빈 방문해 김정은 국무위원장과 정상회담을 하고, '북중 우호조약' 체결 65주년(7월 11일)을 전후해 두 나라의 최고위급 인사들이 서로 상대국을 방문했다.
 
양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “김정은 위원장의 연내 방러를 통해 북러관계를 공고히 하는 문제 협의할 것으로 보인다”고 전망했다.
 
이어 “북중관계 정상화 이후 북한은 중국, 러시아의 동시 러브콜을 받는 등 전략적 지위가 상승했다”며 “한미일에 대응한 북중러 연대의 핵심축으로 북한의 지위가 향상됐다”고 분석했다.