[르포] 오픈AI 발표에 입석까지…산은, 스타트업 무대 달군 'AI 파고'

역대 최대 규모 넥스트라이즈 2026 개막

권대영·박상진·윤진식, 개회식 후 엔비디아 부스 먼저 찾아

마크 마나라 OpenAI 스타트업 대표가 18일 넥스트라이즈 2026에서 차세대 AI 관련 강연을 하고 있다. [사진=이서영 기자]

의자도 없는 통로와 벽면을 따라 관람객들이 겹겹이 늘어섰다. 마크 마나라 오픈AI 스타트업 대표(Marc Manara OpenAI Head of Startups) 강연을 듣기 위해 몰려든 인파였다. AI가 스타트업 성장 속도는 물론 산업 경쟁력까지 좌우하는 핵심 변수로 떠올랐음을 보여주는 단면이다.

한국산업은행과 한국무역협회가 공동 주최한 ‘넥스트라이즈(NextRise) 2026’이 18일 서울 코엑스에서 개막했다. 올해 역대 최대 규모로 열린 이번 행사는 창업기업 전시를 넘어 국가 전략기술을 확인하는 무대로 꾸며졌다. AI와 방산, 로봇, 드론 등 첨단기술 기업들이 대거 참여했다.

마나라 대표는 이날 강연에서 “스타트업의 AI 활용은 코드 작성과 검색, 브리핑, 콘텐츠 제작 등 업무 전반으로 확산하고 있다”고 말했다. 특히 “최근 9개월간 AI 모델과 에이전트 기능이 빠르게 진전됐다”며 웹 검색, 도구 호출, 고객 지원, 프로토타입 제작 등으로 활용 범위가 넓어지고 있다고 설명했다. OpenAI의 코딩 에이전트인 코덱스(Codex) 사용자가 500만명을 넘어섰다는 점도 언급했다.

박상진 한국산업은행 회장(왼쪽부터), 권대영 금융위원회 부위원장, 윤진식 한국무역협회 회장이 드론을 직접 만져보고 있다. [사진=한국산업은행]

전시장에서도 AI와 전략기술을 향한 관심은 이어졌다. 권대영 금융위원회 부위원장과 박상진 한국산업은행 회장, 윤진식 한국무역협회장이 개회식을 마친 뒤 가장 먼저 향한 곳은 엔비디아 부스였다. 엔비디아 쇼케이스 공간에는 한국 스타트업 10개사와 대만 스타트업 1개사 등 총 11개사가 참여했다.

그들은 이어 로봇·드론 체험존과 한화에어로스페이스 부스도 둘러봤다. 로봇·드론 체험존에서는 이족보행 휴머노이드 전문기업 앨리스엠원과 자율비행 드론 기업 카이든 등이 기술을 선보이며 관람객들의 발길을 끌었다. 올해 행사가 단순 스타트업 홍보의 장을 넘어 AI와 방산, 로봇 등 국가 전략기술의 현주소를 확인하는 무대로 확장됐음을 보여주는 장면이었다.

금융당국도 전략기술 스타트업 지원 필요성을 강조했다. 권 부위원장은 “코스닥 시장 체질 개선과 혁신기업 상장 지원 노력을 이어가겠다”고 말했다. 기술패권 경쟁이 심화되는 상황에서 미래 안보와 시장 지배력을 확보하기 위한 전략적 투자가 중요하다는 취지다.

이번 행사에는 국내외 스타트업 540여 개사가 부스를 꾸렸다. 국내외 대·중견기업과 벤처캐피털(VC) 등 270여 개사가 참여했으며 스타트업 1100여 개사와 사전 매칭된 일대일 비즈니스 상담도 진행된다.

산업은행은 이번 행사를 통해 자금 공급을 넘어 스타트업과 대기업, VC, 글로벌 기업을 잇는 벤처 생태계 플랫폼 역할을 부각했다. 박상진 산업은행 회장은 “스타트업의 혁신적인 아이디어는 우리가 그려나갈 미래의 밑그림”이라며 “올해 넥스트라이즈는 여러분의 아이디어와 통찰력을 담아내는 캔버스가 되겠다”고 말했다.