[북중미 월드컵] 한국, 체코전 지면 탈락? 달라진 '경우의 수' 보니

각 조 1·2위 직행, 3위 중 상위 8팀도 32강행…첫 경기 승점·골득실 중요

지난달 30일 미국 유타주 프로보에 위치한 브리검영대 사우스필드에서 열린 대한민국과 트리니다드 토바고의 평가전. 홍명보 감독이 후반전 하이드레이션 브레이크 때 작전을 지시하고 있다. [사진=연합뉴스]

대한민국 축구대표팀이 2026 북중미월드컵 첫 경기를 앞둔 가운데, 32강 진출 여부와 경우의 수에 팬들의 관심이 쏠리고 있다. 한국이 체코전에서 패하면 곧바로 탈락 위기에 처할까.

이번 월드컵은 기존 32개국 체제가 아닌 48개국 체제로 치러진다. 조별리그 방식도 달라졌다. 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조 1·2위가 32강에 직행한다. 여기에 각 조 3위 12개 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 합류한다.

즉 첫 경기에서 패하더라도 곧바로 탈락이 확정되는 것은 아니다. 남은 두 경기에서 승점을 쌓으면 조 2위는 물론, 조 3위 와일드카드를 통한 32강 진출 가능성도 남아 있다.

이번 체코전은 한국의 조별리그 전체 판도를 가를 수 있는 경기다. 한국은 A조에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 경쟁한다. 특히 개최국 멕시코가 같은 조에 포함돼 있어 첫 경기에서 승점을 확보하지 못하면 이후 일정의 부담이 커질 수밖에 없다.

새 대회 방식에서는 승점뿐 아니라 골득실도 중요하다. 조 3위 간 순위를 가릴 때도 승점, 골득실, 다득점 등이 핵심 기준이 된다. 체코전에서 패하더라도 대패를 피하는 것이 중요한 이유다. 1패를 하더라도 골득실 손실을 줄이고, 남은 경기에서 승점 3점을 노릴 수 있어야 32강 경쟁을 이어갈 수 있다.

반대로 체코전에서 승리하면 상황은 크게 달라진다. 첫 경기 승점 3점을 확보하면 남은 두 경기에서 한 차례 무승부만 거둬도 조별리그 통과 가능성을 높일 수 있다. 체코전이 '진출 계산의 출발점'으로 평가되는 이유다.

체코도 만만한 상대는 아니다. 유럽 팀 특유의 조직력과 피지컬을 갖춘 팀으로, 한국 입장에서는 경기 초반 주도권 싸움과 세트피스 수비가 중요해질 전망이다. 손흥민, 황희찬 등 공격진이 상대 수비 뒷공간을 얼마나 효과적으로 공략하느냐도 관전 포인트다.

한국과 체코는 내일(12일) 오전 11시(한국 시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.