서천군, "서해 연구 거점 노린다"…KIOST 연구소 유치 '시동'

30개월 시범사업 착수…장항산단에 498억 규모 연구소 건립 목표

‘한국해양과학기술원(KIOST) 서해연구소 시범사업 착수회’를 열고 연구소 설립을 위한 첫 단추를 끼웠다[사진=서천군]

충남 서천군이 국책 해양연구기관 유치를 위한 본격 행보에 나섰다. 서해안 환경 연구를 기반으로 첨단 해양과학 거점 도시로 도약하겠다는 전략이다.
 

군은 지난 23일 해양바이오 산업화 지원센터에서 ‘한국해양과학기술원(KIOST) 서해연구소 시범사업 착수회’를 열고 연구소 설립을 위한 첫 단추를 끼웠다.

이날 행사에는 유재영 부군수와 충남도, 한국전자통신연구원, 한국생명공학연구원 등 유관기관 관계자들이 참석해 협력 방안을 논의했다.
 

이번 시범사업은 향후 30개월간 서해안 연안의 환경 변화를 정밀 분석하고, 금강하구를 포함한 기수역(바닷물과 민물이 섞이는 구간)의 생태 복원 가능성을 과학적으로 검증하는 데 초점을 맞춘다.
 

군은 시범사업 성과를 토대로 장항국가산업단지 내 총사업비 498억 원 규모의 KIOST 서해연구소 건립을 추진할 계획이다.

연구소가 들어서면 약 100명의 전문 연구 인력이 상주하며 서해 전역을 아우르는 국가 해양연구 거점으로 기능할 것으로 기대된다.
 

특히 연구소 설립이 현실화될 경우 연구 성과의 산업화가 본격화되면서 장항생태산단을 중심으로 친환경 융복합 산업 집적이 가속화될 전망이다. 이는 양질의 일자리 창출과 청년 연구 인력 유입으로 이어져 지역경제 구조 전환의 촉매 역할을 할 것으로 분석된다.
 

유재영 부군수는 “금강하구는 서천의 핵심 생태·경제 자산”이라며 “이번 시범사업을 통해 축적되는 과학적 데이터가 서천의 미래 발전 전략을 뒷받침하는 기반이 되길 기대한다”고 밝혔다.
 

서천군은 앞으로 서해연구소 유치를 통해 해양환경 연구와 친환경 산업이 결합된 ‘해양과학 중심 도시’로의 도약을 본격화한다는 구상이다.