'제주 올레' 창시자 서명숙 이사장 별세

제주 올레길 437km 닦으며 걷기 문화 확산

서명숙 사단법인 제주올레 이사장. [사진=연합뉴스]

국내 '걷기 문화' 열풍을 일으켰던 서명숙 사단법인 제주 올레 이사장이 7일 별세했다. 향년 68세.

서 이사장은 제주 서귀포시 출신으로, 고려대 국문학과를 졸업한 뒤 언론계에 몸담았다. 시사저널 창간 멤버로 합류해 최초 여성 편집장을 지냈고, 인터넷신문 오마이뉴스 편집국장을 지내는 등 '정치부 여기자 1세대'로 활약했다. 

22년간의 언론인 생활을 마친 서 이사장은 2006년 9월 스페인으로 떠나 산티아고 순례길을 걸었다. 약 900km를 걸은 그는 이 경험에서 영감을 얻은 올레길 만들기에 박차를 가했다.

2007년 약 30년 만에 제주로 돌아온 그는 사단법인 제주올레를 발족하고 서귀포시 성산읍 시흥리에서 광치기 해변을 잇는 제주올레 1코스를 개장했다. 이후 곶자왈과 해안, 마을을 잇는 올레 코스는 총 27개 코스로 늘어나 총 길이 437km의 올레길로 완성됐다.

특히 그는 행정과 자본 중심의 개발이 아닌, 자원봉사자와 지역 주민이 주체가 되는 민간 주도 방식으로 옛길을 살려내는데 주력했다.

서 이사장은 평소 “여행자와 지역민, 그리고 자연이 함께 행복해야 한다”는 철학을 강조해왓던 것으로 알려졌다. 

그는 제주올레를 통해 대한민국에 도보여행, 생태여행 문화를 확산시킨 공로를 인정받아 2013년 '아쇼카 펠로'에 선정됐으며, 2016년 '국민훈장 동백장'을 받기도 했다. 2018~2022년 한국관광공사 사외이사를 지냈다.

또 '놀멍쉬멍걸으멍-제주올레여행', '꼬닥꼬닥 걸어가는 이 길처럼', '식탐', '숨, 나와 마주 서는 순간', '영초언니' 등 다수의 저서를 발간했다.

고인의 빈소는 서귀포의료원 장례식장에 마련됐으며, 영결식은 오는 10일 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 엄수된다.