"67만 인파 몰렸다"… 논산딸기축제, 대한민국 대표 축제로 '우뚝'

150톤 완판·15억 매출 '초대박'… 2027 세계딸기엑스포 청신호

논산딸기축제장 모습 [사진=논산시]

제28회 논산딸기축제가 역대급 흥행 기록을 쓰며 성황리에 막을 내렸다.
 

논산시에 따르면 지난 26일부터 29일까지 나흘간 열린 이번 축제에는 약 67만명이 방문했으며, 딸기 판매량은 150톤, 총판매액은 15억2000만원으로 집계됐다. 이는 지난해보다 약 2억원 증가한 수치다.
 

올해 축제는 개막 첫날부터 평일임에도 전국 각지에서 방문객이 몰리며 축제장 일대가 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 딸기 판매 부스는 물론 성심당의 딸기소보로, 딸기모찌, 딸기 두쫀쿠 등 딸기를 활용한 디저트 부스도 연일 완판 행진을 이어가며 큰 인기를 끌었다.
 

먹거리뿐 아니라 체험과 전시, 공연 프로그램도 흥행을 이끌었다. 어린이 상상마당과 자연놀이 체험마당, 회전익기 체험, 육군병장 액세서리 체험, 딸기 무드등 만들기, 딸기 모종심기 등 다양한 콘텐츠에 관람객이 몰리며 축제장은 종일 활기를 띠었다.
 

특히 사회관계망서비스(SNS)를 통한 홍보 효과가 이어지면서 MZ세대의 참여가 크게 늘어났다. 논산딸기축제는 젊은 감각과 트렌드를 반영한 프로그램 운영으로 세대 공감을 이끌어내며 한층 젊고 세련된 축제로 자리매김했다는 평가를 받았다.
 

축제 대표 캐릭터인 ‘스윗벨과 삼총사’를 활용한 굿즈도 큰 호응을 얻었다. 관련 상품은 이른 오전부터 품절되는 등 높은 인기를 보였고, 이후 예약 판매로까지 이어졌다. 이는 그동안 논산딸기를 활용한 상품이 상대적으로 주목받지 못했던 것과 비교하면, 젊은 세대의 취향을 반영한 전략적 차별화가 성과로 이어졌다는 점에서 의미를 더했다.
 

이번 축제는 지역경제 활성화에도 적지 않은 효과를 냈다. 축제장을 찾은 대규모 관광객이 인근 음식점과 카페, 숙박업소 등을 찾으면서 지역 상권 전반에 활력을 불어넣었다.

 

시는 이번 축제의 성공 요인으로 글로벌화와 콘텐츠 다양화, 체류형 축제 기반 강화를 꼽고 있다. 스마트팜형 홍보관과 딸기 디저트 카페를 새롭게 선보였고, 10여 개 대기업이 참여해 축제의 규모와 완성도를 높였다. 여기에 가족 단위 방문객을 위한 휴식 공간을 확대 조성해 체류 여건을 개선하면서 콘텐츠 경쟁력과 운영 안정성, 홍보 효과를 두루 끌어올렸다는 분석이다.
 

무엇보다 이번 축제는 2027 논산세계딸기산업엑스포를 앞두고 논산이 세계 딸기산업의 중심지로 도약할 가능성을 확인한 무대였다는 평가를 받고 있다. 프레엑스포 성격으로 마련된 이번 축제는 운영과 콘텐츠, 관람객 대응 전반에서 높은 완성도를 보여주며 논산딸기의 글로벌 브랜드 성장 가능성을 다시 한번 입증했다.
 

백성현 논산시장은 “딸기축제의 성공은 논산시민과 관광객 여러분이 함께 만들어낸 결과”라며 “K-POP, K-FOOD에 이어 K-논산딸기가 세계 무대에 당당히 이름을 올릴 수 있도록 하겠다”고 말했다.
 

이어 “2027 논산세계딸기산업엑스포를 완벽하게 준비해 더욱 새로운 모습으로 여러분을 맞이하겠다”며 “세계인을 유혹하는 달콤한 논산딸기가 글로벌 시장의 중심에 우뚝 서는 날을 기대해 달라”고 밝혔다.