DL이앤씨, 美 엑스에너지와 SMR 설계 계약...753조 시장 선점하나

국내 건설사 최초 표준화 설계 수행...4세대 원전 시장 본격 진출

딩카 바티아(Dinkar S. Bhatia) 엑스에너지 CCO(최고영업책임자, 왼쪽 다섯째)와 배종식 DL이앤씨 플랜트사업본부 부본부장(왼쪽 여섯째)이 서울 마곡동 본사에서 열린 SMR 표준화 설계 계약 체결을 기념해 사진촬영을 하고 있다. [사진=DL이앤씨]

DL이앤씨가 미국의 소형모듈원전(SMR) 선도 기업 엑스에너지(X-energy)와 손잡고 약 752조원대로 성장할 차세대 원전 설계 시장에 본격 진출하며 글로벌 에너지 시장 공략에 속도를 내고 있다.
 
DL이앤씨는 25일 엑스에너지와 약 1000만달러(약 150억원) 규모의 'SMR 표준화 설계' 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 2023년부터 이어온 양사 협력을 구체화한 것으로, 설계는 내년 상반기까지 완료될 예정이다.
 

SMR 표준화 설계는 발전소 내 각 설비가 어떻게 연계돼 작동하는지를 구체화하는 핵심 단계로, 향후 원전 건설의 효율성과 경제성을 좌우하는 핵심 공정이다. 특히 국내 건설사가 해당 설계를 직접 수행하는 것은 DL이앤씨가 처음이다.
 
엑스에너지는 헬륨가스를 냉각재로 사용하는 4세대 SMR 기술을 보유한 기업으로 기존 경수로 방식보다 안전성과 효율성이 높은 것이 특징이다. 완성된 설계는 2030년 가동 예정인 초도호기를 시작으로 향후 프로젝트 전반에 적용될 계획이다. 현재 텍사스와 워싱턴주에서 추진 중인 SMR 발전 전력은 세계 최대 클라우드 기업인 아마존웹서비스(AWS)에 공급될 예정이다.
 
양사의 협력은 빠른 상용화를 위한 ‘규모의 경제’ 확보 전략으로 해석된다. SMR은 동일한 설계를 반복 적용해 비용을 낮추고 생산성을 높이는 구조가 핵심인데, 이를 위해 표준화와 모듈화가 필수적이다. 모듈화는 주요 설비를 하나의 단위로 제작해 현장에서 조립하는 방식으로 공정 단축과 품질 안정성을 동시에 확보할 수 있다.
 
DL이앤씨는 그동안 19개국에서 51.5GW(기가와트) 규모의 발전 플랜트를 수행하며 축적한 설계·시공 경험을 기반으로 SMR 표준화에 속도를 낼 방침이다. 2023년 엑스에너지에 2000만달러를 투자한 데 이어 이번 설계 계약까지 체결하면서 양사의 전략적 파트너십도 한층 강화될 전망이다.
 
시장 성장성도 크다. 영국 국립원자력연구원(NNL)에 따르면 2035년 글로벌 SMR 시장은 약 5000억달러(약 753조원) 규모로 확대될 것으로 전망된다. 글로벌 빅테크 기업들이 전력 확보를 위해 SMR 도입에 적극 나서고 있는 점도 시장 확대 요인으로 꼽힌다.
 
DL이앤씨는 이번 계약을 계기로 단순 시공을 넘어 사업 개발까지 아우르는 디벨로퍼 역할로 확장할 계획이다. 그룹 계열사인 DL에너지와 협력해 개발·투자·운영까지 연결되는 에너지 밸류체인 구축도 추진한다.
 
유재호 DL이앤씨 플랜트사업본부장은 "이번 사업은 단순한 설계를 넘어, 표준화된 SMR을 개발·설계하는 고도화된 사업 모델"이라며 "특히 엑스에너지 사업의 핵심 파트너로서, 향후 4세대 글로벌 SMR 시장을 선도하며 에너지 밸류체인을 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.