'노벨경제학상' 스티글리츠 "美 경제 AI 거품에 의존…붕괴 시 거시경제에 큰 충격"

"AI는 일자리 대체 아닌 '지능보조' 도구…거품 붕괴 견뎌야"

조지프 스티글리츠 美컬럼비아대 교수 [사진=EPA·연합뉴스]

노벨경제학상 수상자인 조지프 스티글리츠 미국 컬럼비아대 교수가 현재의 인공지능(AI) 투자 열풍이 거품이며 지속 가능하지 않은 토대 위에 있다고 경고했다.

스티글리츠 교수는 8일(현지시간) 미 경제 전문지 포천과의 인터뷰에서 "현재 미국 경제는 AI 투자, 즉 AI 거품에 의해 유지되고 있다"며 "지난해 경제 성장의 약 3분의 1이 AI에 기반한 것"이라고 진단했다. 그는 "이 AI 거품이 단기적으로는 거시경제에 긍정적인 영향을 주고 있다"면서도 "두 가지 측면에서 이것이 거품이라고 생각한다"고 말했다.

스티글리츠 교수는 단기적으로 AI가 창출할 수익에 대한 시장 기대가 과도하게 높고, 장기적으로 AI가 인간의 일자리를 대체할 것이라는 전망도 잘못된 것이라고 봤다.AI 기업들이 높은 이익을 거둘 것이라는 기대가 경쟁이 제한적일 것이라는 가정에 기반하고 있지만 실제로는 미국 빅테크뿐 아니라 중국 기업까지 가세하면서 경쟁이 빠르게 격화하고 있다는 지적이다.

그는 "기술적으로 성공하더라도 경쟁이 심화하면 이익이 0(零)으로 떨어져 기대했던 이익을 얻지 못할 것"이라고 강조했다. 그러면서 이 같은 거품이 붕괴할 경우 단기적으로 거시경제에 상당히 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려했다.

스티글리츠 교수는 AI가 연구·분석·행정 등 정형화된 사무직 업무에 일정한 영향을 줄 것으로 내다봤다. 다만 교육과 의료, 배관공 등 블루칼라 직종을 예로 들며 AI가 장기적으로 인간의 일자리를 완전히 대체하기는 어려울 것이라고 전망했다. 그는 "AI가 더 나은 수업계획을 세우는 데 도움을 줄 수는 있지만 교사를 대체하지는 않을 것"이라며 "우리는 학생들이 어떻게 학습하는지 알고 있고, (교육에서) 인간 간의 상호작용이 여전히 매우 중요하다는 점을 인지하고 있다"고 강조했다.

또 미국 의료 시스템에 대해서도 "우리는 의료 시스템이 비효율적인 정확한 이유를 알고 있다. 그것은 지대 추구, 경쟁 부족, 공공의료 시스템 부재 등 정치 문제"라며 "AI가 그 정치적 문제를 해결할 수 있을까"라고 반문했다.

아울러 AI가 배관공의 일을 보조할 수는 있지만 그 직업 자체를 대체하지는 못할 것이라고도 덧붙였다.

그는 AI가 일자리를 대체하기보다는 인간의 노동을 돕는 'IA'(Intelligence Assisting·지능보조) 도구가 될 것이라는 의견을 냈다. 다만 이러한 장기 전망이 실현되기 위해서는 사회가 제도를 유지한 채 단기적인 거품 붕괴를 견뎌내야 한다고 강조했다.

만약 거품 붕괴가 안전망이나 재교육 프로그램, 정부의 정책 대응 능력이 부족한 상태에서 발생할 경우 'IA' 관련 비전은 달성이 불가능해질 것이라고 경고했다. 그러면서 현재와 미래 사이의 전환기가 가장 위험한 시기라고 덧붙였다.