美 반도체 관세 지연 가능성…"미중갈등·물가상승 우려 감안"

로이터 "美, 유관 인사들에 관세 지연 가능성 전달"

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=AP·연합뉴스]

미국 도널드 트럼프 행정부가 여러 차례 강조해온 수입 반도체 고율 관세 부과를 미룰 수 있다는 관측이 제기됐다.

로이터통신은 19일(현지시간) 사안에 정통한 복수의 인사를 인용해 미 정부 당국자들이 최근 수일간 정부 및 민간 유관 인사들에게 반도체 관세 부과가 곧 이뤄지지 않을 수 있다는 입장을 전달했다고 전했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 8월 6일 "반도체에 약 100%의 관세를 부과할 것"이라며 "미국으로 들어오는 모든 집적회로(chips)와 반도체(semiconductors)"가 대상이라고 밝혔다. 그는 당시 "미국에 반도체 공장을 건설 중이거나 건설을 약속한 기업에는 부과되지 않을 것"이라고도 언급했다.

이어 트럼프 대통령은 8월 15일 "다음 주 반도체 관세를 설정할 것"이라고 말하며 관세 시행이 임박했음을 예고했다. 그럼에도 트럼프 행정부는 3개월이 넘도록 반도체 관세를 발표하지 않고 있다.

로이터는 이러한 기류 변화의 배경에 ‘중국 변수’와 미국 내 물가 부담이 자리하고 있다고 분석했다. 반도체에 약 100%의 고율 관세가 실제 부과될 경우, 현재 휴전 중인 미·중 무역전쟁이 재점화될 수 있고 중국의 희토류 수출 통제 카드가 다시 부상할 가능성도 있다는 설명이다.

또 반도체 관세를 도입할 경우 연말 ‘할인 쇼핑’ 시즌을 앞두고 물가 인상 압박이 커질 수 있다는 점도 행정부의 고려 대상인 것으로 보인다. 앞서 지난 4일 일부 주에서 치러진 지방선거에서 공화당 후보들이 참패하고, 최근 트럼프 대통령 지지율이 하락하는 데에는 관세 영향으로 높아진 물가 요인이 적지 않게 작용한 것으로 분석된다.

다만 소식통들은 "행정부의 최종 결재 전까지 어떤 결정도 확정된 것은 아니다"라며 "관세는 언제든 부과될 수 있다"고 선을 그었다.

백악관과 상무부는 관세 정책에 변함이 없다는 입장을 밝혔다. 백악관 대변인 쿠시 데사이는 로이터에 "트럼프 행정부는 국가·경제 안보에 핵심적인 제조업을 미국으로 되돌리기 위해 행정부 권한의 모든 수단을 동원할 것"이라며 "익명 소식통을 근거로 한 보도는 가짜 뉴스"라고 말했다. 상무부 관계자도 "반도체 232조 관세와 관련한 부처 정책에는 아무 변화도 없다"고 말했다. 하지만 이들은 반도체 관세가 언제 도입될지에 대해서는 입장을 밝히지 않았다.

한편 반도체는 자동차·기계류와 함께 한국의 3대 대미 수출 품목으로, 지난해 한국의 대미 반도체 수출액은 106억달러(약 15조5000억원)를 기록했다. 한국무역협회에 따르면 명목상 대미 수출 비중은 7.5%지만, 대만 등 제3국에서 조립·가공을 거쳐 미국으로 수출되는 규모까지 감안하면 실질 비중은 더욱 높다는 분석이다.

최근 발표된 한미정상회담 공동 팩트시트에는 미국이 한국에 대해 다른 국가보다 불리한 반도체 관세 조건을 적용하지 않겠다는 내용도 포함됐다. 다만 비교 대상은 한국 이상의 반도체 교역 규모를 가진 국가로 한정돼 있다.